La demanda elástica se refiere a un factor de la demanda que se ve afectado por el precio. Cuando la cantidad demandada de un bien responde sustancialmente en función de un cambio en el precio u otro factor inherente a la demanda, se dice que la demanda del bien en cuestión es elástica. Cuando los precios de un bien o servicio disminuyen, aunque sea un poco, los consumidores suelen comprar una cantidad significativamente mayor del artículo en cuestión. En cambio, cuando los precios suben un poco, los consumidores suelen reducir sus compras mientras esperan que los precios del bien o servicio vuelvan al nivel anterior.
Cuando los servicios y bienes presentan una demanda elástica, se trata de artículos en los que los consumidores están dispuestos a comparar precios para encontrar un sustituto más atractivo. La razón de esta verdad es que los compradores no necesitan desesperadamente tener el artículo en cuestión. Esto puede deberse a que no lo necesitan cada día o a que hay muchas opciones similares que pueden ofrecerse a precios más ventajosos.
En realidad, son las leyes de la demanda las que dirigen la correlación entre la cantidad comprada y el precio por artículo. Esta ley afirma que el precio de un artículo está inversamente relacionado con la cantidad que los consumidores comprarán. Cuando los precios suben, la naturaleza humana hace que los individuos compren menos artículos. La elasticidad de la demanda describe en qué medida disminuirá la cantidad de artículos que compran a medida que sube el precio.
En lo que respecta a los bienes y servicios, existen en realidad otros dos tipos de demanda elástica. Ambas cuantifican cómo cambiará específicamente la cantidad comprada a medida que el precio disminuya. Son la demanda inelástica y la demanda elástica unitaria. La demanda inelástica significa simplemente que la cantidad de bienes o servicios que los consumidores demandan cambiará menos radicalmente que el precio asociado. Por el contrario, la demanda elástica unitaria significa que la cantidad de un determinado bien o servicio que los individuos demandan se modificará en la misma proporción porcentual en la que varía el precio.
Para calcular la fórmula de la demanda elástica, basta con tomar la variación porcentual de la cantidad demandada y dividirla por la variación porcentual del precio. Se dice que la demanda es elástica cuando el porcentaje de cambio de la cantidad que demandan los consumidores es mayor que el porcentaje de cambio del precio asociado. Esto significa que la relación es superior a uno. Por ejemplo, si la cantidad demandada aumenta en un 10% cuando el precio disminuye en un 5%, la relación sería de 0,10 dividida por 0,05, con lo que el resultado de la elasticidad de la demanda sería de 2,00. Esto significaría que la demanda es altamente elástica.
Otro escenario que puede resultar es el llamado demanda perfectamente elástica. Esto ocurre cuando la cantidad demandada aumenta hasta el infinito cuando el precio disminuye en cualquier porcentaje. Por supuesto, en el mundo real esto no es posible. Pero sirve para ilustrar que la demanda elástica posee una relación superior a uno.
Por el contrario, la demanda inelástica está presente cuando la cantidad demandada aumenta en un porcentaje menor que la caída del precio. Consideremos este ejemplo. Cuando la cantidad demandada aumenta un dos por ciento mientras el precio asociado baja un cinco por ciento, la relación resulta ser de 0,02 dividida por 0,05. El resultado es una elasticidad de la demanda de 0,40, que es inferior a uno. Esto significa que la demanda es inelástica y que el artículo no puede ser sustituido o reemplazado fácilmente por los mercados.
Existe una demanda elástica unitaria, ya que la cantidad demandada varía exactamente en la misma cantidad porcentual que la variación del precio. Esto significa que la relación resulta ser exactamente uno. El ejemplo con este caso base es fácil de entender. Si la cantidad demandada aumentara un cinco por ciento como resultado de una disminución asociada del cinco por ciento en el precio, entonces el 0,05 dividido por 0,05 daría un resultado de uno.