Hasta hace no mucho, hablar de innovación tecnológica era hablar de Silicon Valley, de laboratorios alemanes o de la ingeniería japonesa. Pero ese mapa ha cambiado. En 2024 se registraron 3,7 millones de solicitudes de patentes en todo el mundo, y casi la mitad proceden de un único país: China. El dato no solo impresiona por su volumen, sino por lo que representa. Porque lo que antes se asociaba con producción en masa, ahora lidera la carrera global por registrar ideas.
Pese al entorno económico incierto, la actividad innovadora no solo no se frenó, sino que 2024 fue el año con más patentes registradas de la historia un 4,9% más que en 2023, lo que supone el mayor crecimiento interanual desde 2018. China fue responsable de buena parte de ese aumento: solo sus residentes presentaron 1,8 millones de solicitudes, un 9% más que el año anterior, triplicando a Estados Unidos, que quedó en segundo lugar con algo más de 600.000.
Desde 2010, el volumen mundial de solicitudes casi se ha duplicado. Y lo llamativo no es solo el crecimiento global, sino quién lo protagoniza: China, India y Corea del Sur han sido los tres motores que más han contribuido al aumento en estos últimos cinco años.
El dominio asiático: 7 de cada 10 patentes nacen allí
Asia ya no es solo el continente más poblado del mundo: también es el más inventivo. En 2024, el 70% de todas las solicitudes de patentes se presentaron en oficinas asiáticas. China representa el 70% de todas las solicitudes asiáticas y casi la mitad del total mundial (49,1%), cuando hace apenas una década estaba en el 34,6%.
Mientras tanto, la presencia de Europa y América del Norte en este mapa ha retrocedido. Europa apenas representa el 9,7% del total y América del Norte el 17,1%. Estados Unidos, aunque sigue siendo el país con más solicitudes en el extranjero, lleva dos años de caída en registros fuera de sus fronteras.
Patentar ya no es solo cosa de multinacionales
La mayor parte del crecimiento viene de solicitudes residentes, es decir, personas o empresas que registran en su propio país. En 2024 representaron el 72,6% del total, creciendo a un ritmo del 6,8%, el más alto desde 2016. Este aumento responde a una política clara: impulsar la innovación local. En China, más del 90% de las solicitudes son locales, lo que muestra un fuerte empuje interno.
Por contraste, en países como Países Bajos, Canadá o Suiza, la mayoría de las solicitudes vienen de extranjeros, lo que indica una apuesta menor por la innovación local y una dependencia del talento global.
China no solo registra, también concede (y rápido)
No basta con pedir una patente: hay que conseguirla. En este apartado, China volvió a marcar distancia. En 2024 se concedieron 2,1 millones de patentes en el mundo, y la oficina china fue responsable de más de 1 millón, más del triple que la estadounidense. De hecho, solo en 2024, China emitió 124.000 patentes más que el año anterior, mientras que en EE. UU. el aumento fue de apenas 4.570.
Con estas cifras, China concentra ya 5,7 millones de patentes en vigor, seguida por EE. UU. (3,5 millones), Japón (2,1 millones) y Corea del Sur (1,3 millones). Un dato que refleja cómo el país asiático no solo registra ideas, sino que las convierte en propiedad protegida a gran velocidad.
¿Y qué se está patentando?
Las áreas más activas giran en torno a la tecnología digital y la energía. El campo con más registros fue el de tecnología informática, que creció un 10,3% en la última década y representa ya el 13,2% de las solicitudes globales. Le siguen las comunicaciones digitales, la maquinaria eléctrica, la biotecnología y la medicina.
China tiene una especialización clara en inteligencia artificial, comunicación 6G y energías renovables, mientras que Europa mantiene su ventaja en transporte y tecnología médica. Japón y Alemania destacan en maquinaria eléctrica, y Estados Unidos sigue liderando en patentes médicas y farmacéuticas, aunque cediendo terreno.
Lo que implica este dominio
La propiedad industrial no es solo un indicador de innovación. Es poder económico. Las patentes permiten bloquear a competidores, negociar licencias millonarias o proteger avances clave durante 20 años. Que casi la mitad del total esté en manos chinas cambia las reglas del juego global.
Además, aunque la mayoría de las solicitudes chinas son domésticas, cada vez más empresas del país registran también en el extranjero, sobre todo en Europa y Estados Unidos. Es decir, están saliendo a jugar fuera de casa.