Supongamos que hay una calle en la que hay 25 negocios pequeños en funcionamiento, y que padece un grave problema de basuras que les resta valor frente a los clientes. A cada negocio le cuesta 100€ anuales mantener limpia la fachada de su establecimiento. Si el propietario de un establecimiento decide mantener la fachada de su tienda limpia, todos los negocios de la calle mejorarán sus ventas. Supongamos que todos los negocios de la calle tendrán un aumento de 10€ en las ventas anuales por cada negocio que decida mantener la fachada de su establecimiento limpia. Si más de diez negocios limpian sus fachadas, todos los negocios generarán más dinero, incluyendo los negocios que limpian. Si algunos negocios limpian, pero son menos de diez, entonces los negocios que limpian perderán dinero, mientras que los negocios que no lo hacen ganarán dinero.
Si todo el mundo manutivera limpia la fachada de su establecimiento, todos los negocios se beneficiarían: tendrían un incremento de 250€ en las ventas con un coste de 100€, lo que supone una ganancia de 150€. Sin embargo, un solo negocio podría ahorrar 100€ no limpiando, sufriendo solo 10€ por su deserción, dando lugar a una ganancia de 240€, que es mayor que lo habría obtenido si hubiera cooperado. A pesar del hecho de que podían estar dispuestos a aportar 100€, pueden evitar hacerlo con la esperanza de que otros limpien en cualquier caso, y ellos se beneficiarán sin incurrir en ningún gasto personal.
De este modo, conforme a estas asunciones, en un momento dado, cualquier negocio se beneficiará más no manteniendo limpia la fachada de su establecimiento. Como consecuencia de ello, puede ocurrir que ningún negocio limpie la calle de la fachada de su establecimiento. Tal situación sería el equilibrio de Nash. Ello a pesar del hecho que la eficiencia en la distribución mejoraría si hubieran cooperado.
Supongamos que no es una fachada….