La  noche americana es una técnica fotográfica para simular la noche. Consiste en filmar escenas durante el día utilizando un filtro en cámara y subexponer la imagen. De esta forma, se simula la noche y la luz de la luna. Mientras se filma con esta técnica, se evita filmar el cielo y se tiene especial cuidado en las sombras para no perder realismo.Esta técnica, desarrollada inicialmente en los Estados Unidos con el nombre originiario de «Day for night», fue muy usual durante largas  décadas del cine. Ahora ya no es necesario utilizar esta técnica ya que los equipos de filmación son mucho más sensibles e incluso se puede lograr el mismo resultado con el Photoshop

En la bolsa, tenemos también una noche americana,pero  es justo al contrario, casi podríamos llamarlo la mañana americana ya que lo que logra es seguir con la actividad comercial  una vez que la campana de cierre suena. Solemos  pensar que la actividad de los brokers termina con el cierre de los mercados, que la gente se va a dormir y que las acciones de las empresas con las que se comercia están tranquilas hasta que los mercados abran de nuevo al día siguiente. Nada más lejos de la realidad.

Detrás del telón, las empresas pueden estar presenciando la acción comercial en los llamados «dark pools», mercados bursátiles secundarios que operan al margen del inversor medio y más allá del alcance de los reguladores.

El Yin y el Yang de la actividad comercial

En la jerga financiera, «oscuro» es lo opuesto a «expuesto». Los dark pools están regulados, las bolsas públicas, por ejemplo la NYSE y el Nasdaq. En un dark pool, cualquiera que quiera comprar o vender un activo concreto tiene una vista igual de toda la actividad que afecta a las acciones disponibles, incluyendo el volumen que se está negociando.

Los dark pools  son bolsas privadas que utilizan los inversores institucionales, en ellas los inversores suelen negociar con un gran número de acciones de las sociedades, acciones a las que el inversor medio no tiene acceso.

¿Por qué negociar en  estos mercados? Si un inversor institucional intentase mover un gran bloque de acciones de una sociedad en una bolsa pública tradicional, ese inversor probablemente se daría cuenta de que el gran volumen movería el mercado, dando lugar a una distorsión de los precios. Negociando en los dark pools, los inversores institucionales pueden negociar con los enormes volúmenes que necesitan sin colocarse en una posición de desventaja.

El mercado popular

Según el Financial Times, hay unos 50 dark pools operando en los EE.UU. Teniendo en cuenta las operaciones llevadas por agentes de gestión, estiman que cerca del 40% del volumen de activos se negocia ahora fuera de los mercados bursátiles tradicionales. Hay muchas operaciones que se realizan fuera de la vista del inversor medio.

La bolsa tiene su origen como un mercado popular, una manera para que los ciudadanos de clase media consiguieran una acción en la floreciente actividad comercial del mundo más allá de lo que hacían para ganarse la vida. La Dutch East India Company fue famosa por ser una de las primeras compañías públicas que permitió que alguien de fuera comprase una acción.

Pero quizás lo más importante es que la bolsa ha sido el primer creador primario de capital para las empresas estadounidenses e inglesas. Sin embargo, las alemanas solían acudir más a los bancos para obtener financiación, y las empresas japonesas compraban grandes bloques de acciones de unas empresas y otras para respaldar el crecimiento, en América y Gran Bretaña las empresas surgían por su capacidad de atraer a un mayor volumen de pequeños inversores.

Mantener a los inversores invirtiendo en el sistema

Los dark pools son una invención del mercado y tienen una finalidad. Para los grandes inversores que necesitan mover un gran número de acciones, los fondos comunes oscuros ofrecen un campo de juego de más nivel. Desde la perspectiva del inversor individual, se podría argumentar que mantener estos grandes negocios fuera de las bolsas públicas es también útil por la distorsión de precios que pueden provocar.

Y para cualquier materia prima, hay siempre mercados mayoristas y minoristas. Los compradores y vendedores que pueden negociar en grandes cantidades siempre han tenido ventajas en los precios frente al consumidor final.

Pero al igual que la diferencia de ingresos puede ser tan grande que aquellos en la parte baja pierdan la fe en el sistema y dejen de participar en él, o peor, empezar a trabajar en su contra, la percepción de un campo de juego demasiado inclinado en el parqué puede hacer que el inversor medio pierda la fe en el mercado de renta variable. Y esa confianza es algo que los reguladores deberían intentar conservar. Millones de ahorros y fondos de ahorro para la formación universitaria depende de él, al igual que todas las empresas y trabajos que crean los ahorros.