Desde sus humildes comienzos como un servicio de alquiler de DVDs por correo hasta convertirse en un gigante mundial del streaming, Netflix ha experimentado un crecimiento y una transformación vertiginosos. Lo que empezó como una idea innovadora en 1997 ha evolucionado hasta convertirse en una compañía con más de 230 millones de suscriptores en todo el mundo que le han generado unos beneficios de 1.305 millones de dólares (1.189 millones de euros) en el primer trimestre de este año.

En 1997, Reed Hastings y Marc Randolph fundaron Netflix en Scotts Valley, California. La idea surgió cuando Hastings fue multado con 40 dólares por devolver tarde una película alquilada en Blockbuster. Con el objetivo de revolucionar el alquiler de películas y evitar las molestias de las multas por retraso, Hastings y Randolph dieron vida a Netflix.

Al principio, Netflix funcionaba como un servicio de alquiler de películas por correo, con un catálogo de 925 DVDs. Aunque ofrecían tarifas de alquiler competitivas y la comodidad de recibir y devolver DVDs por correo, la compañía no experimentó un crecimiento inmediato.

Curiosamente en el año 2000, Hastings intentó vender Netflix a Blockbuster por 50 millones de dólares. Blockbuster, que en ese momento era el líder del mercado en alquiler de películas, rechazó la oferta, considerando que Netflix no tenía un modelo de negocio viable. Esta decisión, sin duda, es vista ahora como un gran error, ya que Netflix ha llegado a valer más de 200 mil millones y Blockbuster ha desaparecido por completo.

En 2007, Netflix dio un gran paso adelante al introducir el servicio de streaming de películas y programas. Este cambio permitió a los suscriptores ver contenido en tiempo real, sin tener que esperar a que los DVDs llegaran por correo. La popularidad del streaming de Netflix creció rápidamente y, en 2010, la compañía se expandió a Canadá, su primer mercado internacional. Desde entonces, ha seguido creciendo en todo el mundo.

En 2013 la compañía estrenó  «House of Cards», su primera serie original. El 1 de abril de ese año, como broma del Día de los Inocentes, Netflix publicó en su página principal una de la serie titulada «Sizzling Bacon». Este supuesto programa, de 20 minutos de duración, consistía simplemente en imágenes de tocino friendo en una sartén. Este peculiar gag fue un éxito entre los usuarios y se convirtió en una de las primeras bromas virales de la plataforma.

Netflix ha sido pionera en el uso de algoritmos y tecnología de inteligencia artificial para ofrecer a sus suscriptores recomendaciones personalizadas basadas en sus hábitos de visualización. Esto ha permitido a la plataforma mantener a los usuarios comprometidos y satisfechos, impulsando aún más su éxito.

La historia de Netflix también ha estado marcada por la competencia en el espacio del streaming. A medida que la compañía crecía, otros gigantes de la industria, como Amazon, Hulu y Disney, comenzaron a lanzar sus propias plataformas de streaming, aumentando la lucha por la cuota de mercado y la atención de los espectadores. Sin embargo, a pesar de la creciente competencia, Netflix ha logrado mantenerse como líder en la industria.

Ayer, 19 de Abril de 2023 marcó el fin de una era ya que anunció el cierre de su servicio de alquiler y distribución postal de series y películas en DVD. «Después de una carrera increíble de 25 años, hemos decidido liquidar DVD.com a finales de este año», confirmó Ted Sarandos, co-consejero delegado de Netflix, añadiendo que los últimos DVD serán enviados por la compañía el 29 de septiembre de 2023.

Este movimiento marca el final de una era, el de los formatos físicos ese en el que cuando comprabas una película o canción era tuya para toda la vida… Bienvenido a la era de las suscripciones.