Cada gran truco de magia consiste en tres partes o actos.

El primero es llamado La Promesa. El mago te muestra algo común como unas cartas, un ave o una persona. El te muestra este objeto. Incluso te pide que lo revises para comprobar que es real, inalterado, normal. Pero por supuesto… probablemente no lo sea.

El segundo acto es llamado El Giro. El mago toma lo ordinario y lo hace hacer algo extraordinario. Después buscas el secreto… pero no lo encuentras, porque en realidad no lo estas buscando. En realidad no quieres saberlo. Quieres ser engañado. Pero aún no aplaudes. Porque hacer que algo desaparezca no es suficiente; tienes que traerlo de vuelta.

Es por eso que cada truco de magia tiene un tercer acto, el mas difícil, la parte que llamamos El Prestigio.

Michael Caine en la película El Truco Final (2006)

Desde hace un par de años, estamos asistiendo a otro truco de magia, la creación del dinero a partir de la nada. Nosotros esperaríamos que lo hicieran imprimiendo más billetes, pero no es así, los magos del dinero lo hacen de una manera extraordinaria y estamos en el tercer acto… El Prestigio.

Veamos en profundidad este truco que ellos han bautizado como QE

Las tasas de interés más bajas animan a las personas a gastar, no a ahorrar. Pero cuando los intereses no pueden bajar más, la única opción del banco es bombear dinero de manera directa en la economía. Esto es la expansión monetaria cuantitativa (QE, por sus siglas en inglés).

El modo en que lo hace el banco central es utilizando sus activos de compra, generalmente activos financieros como bonos gubernamentales y corporativos; utilizando dinero sacado de la nada.

Las instituciones que venden dichos activos (ya sean bancos comerciales u otras instituciones financieras como aseguradoras) tendrán entonces dinero «nuevo» en sus cuentas, potenciando el suministro de dinero.

¿Cómo funciona?

Un banco grande, pongamos el Banco de América, tiene 50 000 millones de dólares en bonos gubernamentales. Venderán esos bonos a cualquiera que pague lo suficiente por ellos, pero nadie quiere pagar tanto. De modo que el banco los guarda.

Con la expansión monetaria cuantitativa, la Fed viene y dice “Banco de América, vamos a comprar esos bonos por un precio un poco superior al que los demás quieren pagar». El Banco de América dice “Vale, envíennos el dinero”.

Y aquí es donde la Fed pasa a utilizar la magia del banco central. Pagan esa compra de 50 000 en dinero nuevo. Simplemente se lo inventa. Esto es lo que sólo la Fed, y nadie más, puede hacer.

De modo que ahora el Banco de América tiene 50 000 millones que necesitan mover. La Fed está deseando que el Banco de América decida prestar esos 50 000 millones a empresas y personas para que lo inviertan o lo gasten. Esto estimula a la economía en general.

En la teoría, si el QE funciona, el crecimiento del crédito debería aumentar y las empresas deberían tener más fácil el obtener un crédito. Eso, en cambio, ayudaría a estimular la economía.

¿Ha funcionado hasta ahora?

Los analistas no se ponen de acuerdo sobre si ha funcionado o no la política. Algunos argumentan que los préstamos siguen estando complicados. Y uno de los principales objetivos del QE era potenciar los préstamos, o al menos así nos lo han vendido.

Otros sugieren que hay señales de que ha ayudado a los mercados financieros manteniendo el índice de interés sobre los bonos del gobierno.

El hecho es que, nadie sabe cómo de mal hubieran ido las cosas sin QE… o cómo de bien…

¿Se está imprimiendo dinero?

En la actualidad, el Banco no tiene que «imprimir» literalmente el dinero, todo se hace de forma electrónica.

No obstante, los economistas siguen argumentando que el QE es el mismo principio que la impresión de dinero, puesto que es una expansión deliberada de la hoja de balance del banco central y la base monetaria.

El problema que tenemos en Europa es que según el Tratador de Maastritch, los Estados miembro sde la Unión Europea no pueden financiar su deuda pública imprimiendo dinero, de ahí que haya que tomar soluciones más imaginativas que darle al «print»

Hace un tiempo, en El Economista comentaban las posibilidades que tiene el BCE. Os hago un resumen.

  1. Préstamos bancarios ultralargos. El banco central estaría estudiando ofrecer liquidez a los bancos a dos y tres años con el objetivo de darles más libertad de movimiento para comprar deuda soberana
  2. Fijar el precio de los créditos. Otra opción que tiene en sus manos es la de fijar un tipo de interés fijo para los préstamos a más largo plazo, no como ahora, con un tipo variable referenciado al tipo de interés oficial.
  3. Relajar sus normas para acceder a los préstamos. Por ejemplo, podría volver a permitir realizar swaps (intercambios) entre activos denominados en dólares, libras y yenes y créditos del banco central, como hizo entre mediados de octubre de 2008 y finales de 2009. Esto permitiría ayudar a las entidades que estén escasas de activos en euros para utilizarlos como colateral..
  4. Recortes de tipos de interés
  5. Compra de deuda bancaria. El BCE tiene la posibilidad de comprar bonos bancarios y otras emisiones de la entidades.
  6. Financiar un vehículo en el FMI orientado a la crisis. Aunque el BCE no puede hacerlo directamente por mandato legal, los 17 bancos centrales nacionales que lo forman podrían imprimir dinero para inyectarlo en un fondo controlado por el FMI diseñado para superar la crisis de deuda. El plan ya se ha estudiado, según las fuentes de la agencia Reuters, ya que se trata del único escenario en el que los tratados de la UE permiten a los bancos centrales financiar a los gobiernos.
  7. Prestar dinero directamente al EFSF (fondo de rescate) para que pudiera obtener créditos del BCE, dinero que se utilizaría para rescatar a los países en problemas.

Como véis, hay muchos ases en la manga como para hacer un buen «Prestigio».

Ya para terminar, os dejo un vídeo que explica con un toque de humor lo comentado en este artículo. Tiene subtítulos en castellano, así que lo podéis ver desde el trabajo ;)