¡Como me hubiese gustado haber leído un artículo, a principios de los años 90, sobre el potencial de Internet en los negocios  y la forma de aprovechar esto en mis inversiones!

Lamentablemente, eso no ocurrió y cuando pude meterme a invertir en el sector tecnológico, a la burbuja puntocom le quedaba muy poco recorrido.

¿Es esto un lamento nostálgico de lo que pudo ser? Reconozco que puede sonar de esa manera, pero mi objetivo dista mucho de quedarme atrapado en la oportunidad perdida, sino más bien todo lo contrario: busco detectar una nueva posibilidad, para muchos aún con mayor potencial revolucionario que Internet, antes de que se vuelva masiva para el resto de los inversores: estoy hablando nada más y nada menos que de la Nanotecnología.

En la presente nota analizaré este avance de la ciencia, sin meterme específicamente en temas demasiados “duros” con respecto a la naturaleza per sé del objeto en cuestión, haciendo hincapié en la forma en la cuál un inversor puede aprovechar esta información para incrementar sus ahorros buscando adelantarse a una tendencia naciente de importancia cuántica.

Para ello analizaremos la aplicación de la Nanotecnología presente y proyectada, y veremos un listado de empresas líderes en patentes e inversión en este campo, buscando subirnos a la ola cuando comienza a formarse y no cuando está a punto de explotar.

Pocos especialistas dudan hoy que la Nanotecnología producirá un nuevo y renovado impulso en el desarrollo tecnológico. Sólo en China, existen 800 empresas probando suerte en un nanomercado de unos 5.400 millones de dólares, un mercado que se estima llegará a 31.400 millones en cuatro años y hasta 144.900 millones en el 2015.

Así, todo parece indicar un crecimiento exponencial del sector con una fuerte presencia en la economía mundial a mediados de la próxima década.

Dado que esta técnica aún se encuentra en plena fase de desarrollo de muchas de sus aplicaciones, nos encontramos en el momento más adecuado para invertir en las empresas de este campo. Invertir en estas empresas líderes ahora es equivalente a adquirir acciones de Amazón, Ebay o Google  en sus comienzos.

¿Qué es la Nanotecnología?

La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas. Lo más habitual es que tal manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Para hacerse una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot, más o menos un nanobot de 50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos (depende de qué esté hecho el nanobot).

La anterior es la definición de wikipedia (www.wikipedia.com) sobre el tema.

Un nanómetro es una milésima de una millonésima de metro, es decir, una milmillonésima de metro y marca el límite de reducción a que podemos llegar cuando hablamos de objetos materiales. Para darnos una idea de lo que estamos hablando, tengamos en cuenta que la dimensión de un glóbulo rojo en la sangre es de alrededor de 5.000 nanómetros.

A pesar de que la nanotecnología promete beneficios de todo tipo (desde aplicaciones médicas nuevas o más eficientes a soluciones de problemas ambientales) el concepto de nanotecnología aún no es muy conocido en la sociedad.

Para comprender el potencial de esta tecnología es clave saber que las propiedades físicas y químicas de la materia cambian a escala nanométrica, lo cual se debe a efectos cuánticos. La conductividad eléctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la reactividad, entre otras propiedades, se comportan de manera diferente que en los mismos elementos a mayor escala, lo cuál abre un abanico enorme de posibilidades de aplicación: estamos ante un mundo totalmente nuevo en donde las leyes son totalmente distintas a las conocidas y las posibilidades de beneficios son infinitas.

Potenciales aplicaciones: Nanotencología y Negocios.

Se estima que hoy en día existen alrededor de 500 productos en el mercado basados en la nanotecnología.

Empecemos separando los avances según categorías.

Desarrollo de materiales.

Mediante la Nanotecnología se logra el desarrollo de materiales más duros y resistentes, a la vez de ligeros y baratos.

Materiales más resistentes y flexibles para raquetas de tenis (nanotubos que permiten reforzar las raquetas y hacerlas más firmes en la cabeza y en el mando, 100 veces más rígido que el acero y 10 veces más resistente que el grafito), cristales para anteojos a base de polímeros ultra finos con propiedades protectoras y anti-reflejantes, parabrisas y vidrios autolimpiantes, prendas de vestir que no se arrugan ni se manchan, cosméticos más eficaces y sábanas con acción bactericida son apenas algunas de las aplicaciones.

El diseño de nuevos materiales es, actualmente, el campo más desarrollado y de mayor impacto de la nanotecnología.

Electrónica

Los componentes electrónicos serán cada vez más y más pequeños, lo que facilitará el diseño de ordenadores mucho más potentes. La incursión de la nanotecnología en la electrónica permite reducir el tamaño de los chips/biochips, ampliar las memorias, diseñar pantallas más brillantes, livianas y eficientes en el uso de energía.

Entre algunos avances en este campo se puede citar un celular con GPS embebido que permitirá dar mensajes de, por ejemplo, ofertas de negocios por los cuales una persona está pasando en ese momento y un chip que permitirá que las gaseosas se mantengan frías por más que estén almacenadas a temperatura ambiente, por citar algunos.

Ya en el año 2005, Toshiba presentó modelos de reproductores MP3 capaces de funcionar sin pilas ni baterías gracias a las nanocélulas de combustible. Esta nueva tecnología, llamada DMFC (Direct Metanol Fuel Cell), se aplica también en teléfonos móviles y computadoras portátiles.

Actualmente, está en el mercado la tecnología OLED (Organic Light-Emitting Diode), que ofrece imágenes más brillantes, dispositivos más livianos, menor consumo energético y ángulos de visión más amplios.

Medicina

Existen grandes expectativas en las áreas de prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Por ejemplo, podrán colocarse sondas nanoscópicas en un lugar para medir nuestro estado de salud las veinticuatro horas del día, se desarrollarán nuevas herramientas para luchar contra las enfermedades hereditarias mediante el análisis genético y se podrán crear indicadores que detecten y destruyan, una a una, células cancerígenas. El uso de nanopartículas permitirá atravesar las membranas citoplasmática y nuclear para introducir material biológico-genético en células determinadas. Este auténtico «nanodelivery» promete tratamientos revolucionarios para enfermedades hoy incurables.

Los avances en estos campos tendrán repercusión en una amplia gama de industrias como la industria de los cosméticos (ya existen nanocápsulas que permiten llegar a las raíces del cabello y estimular su crecimiento y una crema solar compuesta de nanocélulas que permite mayor protección de los rayos UV) y la industria farmacéutica, ya que los instrumentos nanotecnológicos también tienen el potencial de sustituir tejidos que ya no funcionan por otros artificiales que cumplan la misma función. Así, por ejemplo, se pretende utilizar nanotubos de carbono para fortalecer los huesos en personas con osteoporosis.

Energía

La Nanotecnología también promete el desarrollo de fuentes menos contaminantes y más eficientes de energía así como nuevas formas de almacenamiento. Ya existen lámparas de emisión de diodos (LED) que no obtienen su potencia mediante el calentamiento. Así, alargan la vida del mecanismo (incluso, conceptualmente, se podrían catalogar como «eternas»).

Pero en el campo de la energía solar es donde la nanotecnología promete una verdadera revolución. La energía solar supondría una alternativa factible de energía en muchas zonas del mundo si el coste de su producción y los terrenos necesarios para generarla fuesen suficientemente económicos y los sistemas de almacenamiento suficientemente eficaces.

Por ello, ya se están desarrollando células solares compuestas por superficies nanoestructuradas de puntos cuánticos de alta eficiencia, de tal manera que la energía se pueda almacenar de forma eficiente durante algunos días en flywheels relativamente grandes construidos de diamante fino con un peso de agua. Sistemas más pequeños de almacenamiento de energía se pueden construir con muelles de diamantes y ofrecen una densidad de energía parecida al almacenamiento de combustible químico y mucho más alta que baterías disponibles hoy en día.

Empresas que ya están aplicando la Nanotecnología

Algunos países en vías de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigación en nanotecnología. La nanomedicina es una de las áreas que más puede contribuir al avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos métodos de diagnóstico y cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administración de fármacos y herramientas para la monitorización de algunos parámetros biológicos.

Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para la investigación en nanotecnología. Unas 300 empresas tienen el término “nano” en su nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado.

Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard (HP), NEC e Intel y de cosmética como L´Oreal  están invirtiendo cientos de millones de dólares al año en el tema. Los gobiernos del  Primer Mundo también se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno estadounidense, que para este año ha destinado 570 millones de dólares a su National Nanotechnology Initiative.

A continuación veremos un cuadro de empresas líderes en inversión en Nanotecnología, con el objetivo de que el inversor pueda a su vez invertir en ellas a través de la compra de sus acciones en el mercado, siempre con un horizonte de Largo Plazo.

A continuación se expondrá otro cuadro similar pero de empresas que aún no son conocidas (la mayoría de las cuales aún no cotiza en bolsa), como para tenerlas en nuestro radar de inversiones de riesgo.

Empresas líderes en Nanotecnología que cotizan en Bolsa

Empresa Símbolo cotización Área Productos Componentes.
IBM IBM Computación Chips, nanotubos. Mayor almacenaje, nanotubos de carbono.
Intel INTC Computación Polaris (microprocesador y Teraflops), chips. Nanotubos de carbono.
L´Oreal LRLCY Cosmética Lancöme Vitamina E. Nanocápsulas.
Veeco Instruments VECO Instrumentos y aparatos. Atomic-force microscopes y photolithographt de avanzada. Microscopios mas precisos que permiten mapear las propiedades mecánicas de muchos materiales a nanoescala.
Flamel Tecnologies Inc FLML Medicina Basulin (para la insulina), Medusa. Nanocarriers para transportar proteínas. Provocan que el medicamento tenga una eficiencia más duradera.
Gap GPS Ropa Camisas, pantalones y trajes de baño. Resisten agua, torceduras, estiramientos.

PyMES de Nanotecnología o startups

Empresa Rubro Producto Web
Nantero Computación RAM, universal memory, semiconductores. NRAM. www.nantero.com
Nanogen Cosméticos Crecimiento de pelo, transplante de pelo en 30 segundos. www.nanogen.com
Kopin Electrónica CyberDsiplay, pantallas ultrachicas. www.kopin.com
NanoHorizons Electrónica, Energía. Solar cells www.nanohorizons.com
Nanodisc Inc. Farmacéutica Vacunas www.nanodiscinc.com
Nanospectra Biosciences Medicina Terapias Anticancerígenas. www.nanospectra.com