El sistema económico actual funciona bajo una premisa, que la población seguirá creciendo ya que así ha sido a lo largo de la historia (con la excepción de las grandes guerras y plagas)

Por ejemplo, la primera estimación de la ONU en 1945 fue de que la población mundial sería de 3.3 mil millones para el año 2000 y finalmente fue casi el doble (6.100.000). Hoy se estima que es de más de 8 mil millones.  El Centro de Expertise de la Comisión Europea sobre Población y Migración proyecta que la población mundial alcanzará su pico con 9.8 mil millones en la década de 2070.

Y aquí es donde entra en juego la palabra clave es «pico». Casi todos los demógrafos ahora aprecian que es probable que alcancemos el máximo de la humanidad en este siglo. Esto no se debe a que una pandemia letal aumentará la mortalidad mucho más de lo que lo hizo el Covid-19, aunque esa posibilidad nunca debe descartarse. Tampoco se debe a que incorporen en su modelo de población cualquier otro escenario apocalíptico, ya sea un cambio climático desastroso o una guerra nuclear.

Simplemente se debe a que, en todo el mundo, la tasa de fertilidad total (TFR) – el número de hijos vivos que una mujer promedio tiene en su vida – ha estado disminuyendo desde la década de 1970. En país tras país, ha caído por debajo del umbral de 2.1 (la «tasa de reemplazo», teniendo en cuenta las muertes infantiles y los desequilibrios de género), por debajo del cual la población está destinada a disminuir. Esta caída de la fertilidad es, en muchos aspectos, la tendencia más notable de nuestra era.

Y se trata de un fenómeno casi global, en Corea del Sur, la tasa de fertilidad total en 2023 se estima en 0.72. En Europa ya no hay diferencia entre países católicos y protestantes. La TFR actual de Italia (1.21) es más baja que la de Inglaterra (1.44). Tampoco hay diferencia entre civilizaciones cristianas e islámicas: la tasa de fertilidad total de los Estados Unidos es ahora de 1.62. La cifra para la República Islámica de Irán es de 1.54.

Solo en los países de África subsahariana la fertilidad sigue muy por encima de la tasa de reemplazo. En la RDC, por ejemplo, la mujer promedio todavía tiene más de 6 hijos. Pero, también, se espera que la fertilidad se desplome en las próximas décadas.  Las diferencias en las estimaciones de cuándo alcanzaremos el máximo de la humanidad en gran medida dependen de qué tan rápido piensan los demógrafos que el tamaño de las familias se reducirá en África.

Hace medio siglo, nos preocupaba «La bomba demográfica». Ahora que podemos ver el «pico de la humanidad» el problema puede ser incluso más grave con unas implicaciones económicas y sociales que no podemos ni imaginarnos.