Cuando un hombre, con un simple tuit,  puede mover un mercado de casi un billón de dólares hasta un 20% debería ser una llamada de atención para que los inversores y los reguladores se den cuenta de que algo no funciona bien.

Elon Musk ha demostrado, de forma bastante constante, que puede hacer que el precio de cualquier criptomoneda se dispare o caiga a su gusto.

Aquí tenéis un ejemplo de como el bitcoin subió más de un 20% cuando Elon Musk cambió la biografía de su Twitter a #bitcoin

Estos últimos días han sido muy moviditos en el mercado de las criptomonedas gracias a la verborrea tuitera del fundador de Tesla. El precio del bitcoin se desplomó más de un 15% en 24 horas la semana pasada después de que Musk tuiteara que Tesla dejaría de aceptar pagos en bitcoin por su impacto medioambiental.

Este lunes, el precio del bitcoin volvió a caer, por debajo de los 43.000 dólares (55.210 dólares), cuando Musk pareció insinuar (en un tuit, por supuesto) que Tesla había vendido sus participaciones en bitcoin. Pocas horas después Musk aclaró en otro tuit diciendo que Tesla no había vendido bitcoins y entonces el precio rebotó hasta los 44,863 dólares.

No es sólo el precio del bitcoin lo que Musk puede mover. En su «famosa» aparición en Saturday Night Live a principios de este mes, Musk describió Dogecoin (creado como una broma) como un «chanchullo». El precio se desplomó inmediatamente en más de un tercio.

Sin embargo, Musk tuiteó poco después que estaba «trabajando con los devs (desarrolladores) de Doge para mejorar la eficiencia de las transacciones», el precio se disparó un 30% el lunes.

Lo que Musk demostró fue una capacidad muy clara para mover un mercado enorme -el mercado de criptoactivos está valorado en más de 2 billones de dólares- con unas pocas palabras.

Esto dice algo desconcertante (y no muy positivo) sobre las criptomonedas y los mercados en los que se negocian.

El tamaño del mercado del bitcoin debería significar que tiene profundidad y liquidez. Sin embargo, su volatilidad indica que no es así.

La escala de la actividad de los inversores, en particular los pequeño inversores atraídos por el potencial de ganar a lo grande, debería haber atraído alguna protección de los inversores por parte de los reguladores, pero no lo ha hecho.

La volatilidad es coherente con la opinión de que el bitcoin y las demás criptodivisas son meros medios de especulación. No son medios de intercambio efectivos, no producen flujos de efectivo y no proporcionan ningún interés en un activo físico subyacente. No tienen ningún valor fundamental. Si se liquidan las criptomonedas no queda nada.

En un mercado regulado normal, como los mercados de valores, los tuits de Musk le podrían haber costado más de una investigación de la SEC que le podría haber llevado incluso a la cárcel por manipulación del mercado.

El nuevo presidente de la Comisión de Valores de EE.UU., Gary Gensler, ha admitido que no existe un marco regulatorio para los criptoactivos y, por tanto, no hay protecciones contra el fraude o la manipulación. Esa necesidad se hace aún más acuciante porque una serie de instituciones -gestores de fondos y plataformas de inversión- están empezando a ofrecer a los inversores criptoactivos y productos relacionados y, por tanto, esos activos y sus mercados están empezando a formar parte del sistema financiero general.

La regulación y la supervisión reglamentaria socavarían, por supuesto, el principal atractivo de los criptoactivos: que la propiedad y la actividad son generalmente anónimas y no están reguladas.

El otro factor que socava su atractivo es la volatilidad.

En el pasado se planteó que las criptomonedas proporcionarían una cobertura contra la inflación y serían un diversificador del riesgo, en particular del mercado de valores. En la práctica no se ha demostrado ninguna de las dos cosas. La magnitud de la volatilidad hace que los criptoactivos sean una mala cobertura contra cualquier cosa, incluida la inflación.

Con el creciente uso de derivados en los mercados de criptodivisas para apalancar las apuestas -de forma similar a como los inversores minoristas han apalancado sus exposiciones a GameStop y otras acciones meme- los volúmenes de negociación están alcanzando cientos de miles de millones de dólares al día.

El otro aspecto del mercado que debería preocupar a los reguladores, y a los inversores, es la explosión del número de criptomonedas que se han emitido. Hay cerca de 10.000 monedas diferentes, lo que eleva el riesgo de que ocurra algo desagradable.

Es, o al menos debería ser, sólo cuestión de tiempo que el comercio de criptoactivos se regule de la misma manera que las acciones, los bonos, los derivados extrabursátiles y las materias primas.

Eso probablemente eliminaría el anonimato y las libertades que fueron las piedras angulares de estos mercados, y mucho «valor» en el proceso.

Los mercados puramente especulativos o diseñados para ocultar la actividad a las autoridades no sirven al bien público, por lo que no hay mucho que perder (aparte de algunos beneficios de la especulación) si se sacan a la luz los mercados de criptomonedas y se regula la actividad en ellos.

Las criptomonedas están empezando a ser demasiado grandes como para dejarlas caer.