Si adoptamos un enfoque macro de la perspectiva cíclica de los mercados de activos, a menudo utilizo este marco sencillo: Existen tres macro factores principales para los mercados: el ciclo económico, el ciclo de liquidez y el ciclo político. Hoy en día, cada uno de estos ciclos se escapa a la escala doméstica y es global. Los tres interactúan y se influyen mutuamente, pero cada uno tiene su propio motor clave.

Por un lado, el ciclo económico mundial está impulsado en gran medida por la economía china, que domina los altibajos del comercio mundial. Esto es algo nuevo de este siglo ya que durante el anterior, el consumidor estadounidense era el motor de la economía mundial.

Mientras tanto, el ciclo de liquidez global continúa siendo impulsado por la Reserva Federal de los Estados Unidos, que domina las tendencias de las tasas de interés globales, la liquidez en dólares (activo refugio mundial)y el apetito de riesgo global.

El tercer macro factor –el ciclo político– siempre ha existido, pero solía ser en gran medida interno y, en su mayor parte, benigno para los mercados financieros desarrollados. Sin embargo, esto ha cambiado en los últimos años con el ascenso del populismo como fuerza global. Cuando se trata del impacto en los mercados, el populismo tiene una cara amistosa y fea. La cara amigable es la relajación fiscal en forma de recortes fiscales y aumentos (moderados) del gasto que apoyan la oferta y la demanda, algo que los mercados financieros por lo general acogen con beneplácito. La cara fea es el nacionalismo y el proteccionismo, que a los mercados no les gusta.

La interacción entre el ciclo económico, el ciclo de liquidez y el ciclo político determina en gran medida la dirección a corto y medio plazo de los mercados de activos. El impulso es especialmente poderoso cuando los tres van en la misma dirección.

Este fue el último caso en 2018: El ciclo económico mundial alcanzó su punto máximo a principios del año pasado en respuesta a la campaña de desapalancamiento de China y el crecimiento se ralentizó notablemente durante el año. Asimismo, el ciclo de liquidez mundial se deterioró a medida que la Reserva Federal subió los tipos de interés cuatro veces y redujo su balance, lo que redujo la liquidez en dólares y golpeó con especial dureza a los mercados emergentes en el proceso. Además, el ciclo político se deterioró a medida que el populismo mostraba su fea cara en los Estados Unidos, iniciando una guerra comercial con China y un gobierno populista recién elegido en Italia escogiendo una pelea con sus socios europeos.

Por lo tanto, 2018 fue un mal año para la mayoría de las clases de activos, ya que los tres ciclos se movieron de manera contraria a los intereses de los inversores.

En primer lugar, y lo que es más importante, la liquidez mundial comenzó a disminuir en respuesta al triple pivote de la Reserva Federal en la senda de las tasas de interés, el balance y su estrategia de metas de inflación. Este ha sido probablemente el principal motor de la recuperación de los activos de riesgo desde principios de año. Sin embargo, dado que los mercados esperan ahora una reducción de los tipos de interés de la Reserva Federal en algún momento de los próximos 12 meses, la postura más paliducha del banco central parece estar totalmente influenciada por los precios.

En segundo lugar, si bien todavía no hay señales claras de recuperación, es probable que el ciclo económico mundial haya dejado de deteriorarse. Los índices de gestores de compras de China (PMIs) subieron en marzo, los PMIs europeos han estado tocando fondo en los últimos meses, y las estimaciones anticipadas del PIB del primer trimestre de estadounidense aumentaron año tras año.

En tercer lugar, si bien las condiciones de liquidez mundial han comenzado a mejorar y el crecimiento económico parece estar a punto de repuntar, el ciclo político podría deteriorarse aún más este año. Un acuerdo comercial entre los Estados Unidos y China es probable, pero parece tener un precio muy alto. Una vez que se llegue a un acuerdo con China, el Presidente Trump parece dispuesto a amenazar a Europa con aranceles más altos sobre los automóviles importados para llevar a la UE a la mesa de negociaciones sobre agricultura.

Además, es probable que los riesgos políticos en Europa vuelvan a aumentar después de las elecciones parlamentarias de finales de mayo, lo que podría dar lugar a importantes beneficios para los partidos populistas (aunque las ramificaciones a largo plazo son menos claras) y allanar el camino para la celebración de nuevas elecciones en Italia a finales de este año.

Tomados en su conjunto, con los mercados ahora totalmente valorados por el triple pivote de la Reserva Federal, el ciclo económico mundial ha tocado fondo, pero es poco probable que produzca fuegos artificiales en el resto del año, y el populismo probablemente revelará más de su feo rostro en los próximos meses, es muy probable que los activos de riesgo mundiales carezcan de una dirección clara este año y podrían volverse más volátiles de nuevo.