La confianza del consumidor en Estados Unidos cayó drásticamente en febrero, registrando su mayor descenso mensual desde agosto de 2021. El índice elaborado por The Conference Board se situó en 98,3 puntos, muy por debajo de los 105 puntos revisados de enero y de las previsiones de los economistas, que esperaban un dato en torno a 102,5.
El deterioro de la confianza se atribuye, en gran parte, a la creciente incertidumbre sobre la política comercial de la administración de Donald Trump, que ha avivado el temor a una mayor inflación.
Tres meses consecutivos de caída y señales de recesión
Este descenso representa el tercer mes consecutivo de caída en la confianza del consumidor, situando el índice en la parte más baja de su rango desde 2022.
Además, el llamado Índice de Situación Presente, que evalúa la percepción de los consumidores sobre las condiciones actuales del mercado laboral y los negocios, bajó de 139 en enero a 136,5 en febrero.
Por otro lado, el Índice de Expectativas, que mide las perspectivas a corto plazo sobre ingresos, empleo y economía, descendió a 72,9 puntos, frente a los 82 puntos de enero. Esta cifra es especialmente relevante, ya que una lectura por debajo de 80 ha sido históricamente un indicador de recesión en los próximos 12 meses. Se trata de la primera vez desde junio de 2024 que este índice cae por debajo de ese umbral.
La inflación vuelve a preocupar
El informe también destaca un aumento en las expectativas de inflación a 12 meses, que pasaron del 5,2% en enero al 6% en febrero. Este repunte refuerza las preocupaciones sobre el impacto de las políticas comerciales de Trump, que han llevado a un resurgimiento de los temores inflacionarios.
Según Stephanie Guichard, economista senior de The Conference Board, los consumidores mencionaron las tarifas y el comercio en niveles no vistos desde 2019. Entre los factores que están presionando los precios, destacan:
- La persistencia de la inflación en bienes esenciales, como los alimentos.
- El aumento de precios de productos clave, como los huevos.
- El impacto previsto de los nuevos aranceles impuestos por la administración Trump.
Trump y los nuevos aranceles: el detonante de la incertidumbre
La administración de Donald Trump ha reactivado sus amenazas arancelarias, lo que ha generado preocupaciones sobre el impacto en los precios y el comercio internacional. Entre las medidas más recientes se encuentran:
- Aranceles del 25% a todas las importaciones de Canadá y México, previstos para el próximo mes.
- Un 10% de aranceles a productos chinos, que ya han sido implementados.
- Un arancel global del 25% al acero y el aluminio, que entrará en vigor el 12 de marzo.
- Nuevos impuestos a automóviles, chips y productos farmacéuticos, con un posible arancel del 25% a los fabricantes extranjeros a partir del 2 de abril.
La escalada proteccionista de Trump ha generado temores en el mercado, ya que podría desencadenar una subida de precios en productos básicos y afectar la actividad económica.
¿Se avecina una recesión?
Con la confianza del consumidor en mínimos, expectativas inflacionarias al alza y señales de recesión en el índice de expectativas, el panorama económico en EE.UU. se torna cada vez más incierto. Los próximos meses serán clave para determinar si la economía estadounidense logra esquivar una desaceleración o si, por el contrario, las políticas comerciales de Trump terminan por golpear el crecimiento y la estabilidad financiera.
La caída de la confianza del consumidor en EE.UU. es una señal preocupante, sobre todo porque viene acompañada de un aumento en las expectativas de inflación y de nuevas políticas arancelarias que podrían agravar la situación. La historia nos ha enseñado que cuando el Índice de Expectativas cae por debajo de 80, suele anticipar una recesión, y ahora estamos viendo justamente eso.
El problema es que estas medidas proteccionistas no solo encarecen productos básicos como los alimentos, sino que también generan incertidumbre en los mercados y frenan el crecimiento económico. Si a esto le sumamos la ya persistente inflación, el escenario para los próximos meses no pinta nada bien.
¿Podrá la economía estadounidense resistir este golpe o estamos viendo el inicio de una desaceleración más profunda?