Presencia española en el Sahara Occidental
La presencia de España en el Sahara obedece a la proximidad de las Islas Canarias al continente africano. Según afirma el historiador, Diego Aguirre, se podría decir que la finalidad principal de la ocupación del Sahara fue que no la ocuparan otros países, sin embargo, hubo que esperar a la década de los 30 para que la colonización del territorio comenzara a hacerse efectiva.
En el año 1938, y como consecuencia del intento español por dominar el interior del territorio del Sahara, se realizaron trabajos para el alumbramiento de aguas por la zona de la Saguia dando lugar al nacimiento de la ciudad de El Aaiún, que años más tarde se convertiría en la capital del Sahara Occidental.
La presencia española supuso el inicio de un proceso que cambió por completo la configuración social y las relaciones económicas de los saharauis. La sociedad indígena fue incorporándose paulatinamente al nuevo sistema económico que imponía la presencia de los españoles en sus territorios, bien mediante su dedicación a un naciente negocio inmobiliario, o con su especialización en actividades agrícolas, sistema en el que algunos veían la posibilidad de huir del modo de vida nómada, siempre sujeto a las difíciles condiciones del Sahara. Ifni y el Sahara fueron declaradas provincias españolas en 1958.
En diciembre de 1963 la ONU inscribió al Sahara Occidental en la lista de los territorios que deberían ser descolonizados, y dos años después, la Asamblea General pidió a España que pusiese fin a la colonización. La resistencia saharaui renació en 1968 con el movimiento de liberación dirigido por Sidi Brahim Bassiri. Fue el comienzo de una serie de conflictos donde las negociaciones enturbiaron más aún la situación política del territorio.
Tras la guerra entre España y el Polisario, la Corte de Justicia Internacional declaró en 1975, que el Sahara Occidental tenía derecho a la autodeterminación, exigiendo la celebración de un referéndum organizado por España, para su descolonización, por el que designaría la parte norte de su colonia a Marruecos y la parte sur a Mauritania. De esta manera el gobierno español entregaba los territorios, siendo aún, según el Derecho Internacional, 'potencia administradora' de los mismos.
Guerra y exilio del pueblo saharaui
Con la retirada de España en 1976, se produce un vacío jurídico que es aprovechado por el dirigente del Polisario, El Uali Mustafa, para proclamar la independencia del Sahara, creando la República Árabe Saharaui Democrática. De esta forma comenzó una larga guerra contra la invasión. Al poco tiempo a Mauritania le surgieron grandes dificultades internas causadas por una guerra que no podía sostener, retirándose de este territorio en 1979, y firmando la paz con el Polisario. Marruecos se anexionó entonces todo el territorio.
Gran parte del pueblo saharaui se vio obligado a huir de la invasión marroquí y algunos refugiados fueron bombardeados mientras escapaban. Atravesaron 600 kilómetros de desierto y se refugiaron en Argelia, para terminar a unos 70 kilómetros al sur de Tinduf, el emplazamiento actual de los campamentos. La mayoría de los hombres luchaban con el Polisario, así que mujeres, niños y ancianos tuvieron que sobrevivir por sus propios medios.
Durante los primeros años, la guerra de los saharauis contra la invasión marroquí, fue una guerra activa, en terreno abierto, en el sur de Marruecos y en todo el territorio saharaui. El reino alauita se encontró en una situación muy delicada, al no poder proteger ni las ciudades que se encuentran al sur del país ni el territorio ocupado del Sahara Occidental. Para protegerse de los ataques del Polisario, Marruecos construyó un muro defensivo de 2,7 kilómetros, que divide en dos el Sahara Occidental. Su mantenimiento supone al gobierno marroquí unos elevados costes armamentísticos y militares cada vez más difíciles de soportar.
Planes de paz
Ante el atasco de la vía militar, Marruecos y el Frente Polisario llegaron a un acuerdo para poner fin a las hostilidades. Ambas partes aceptaron el Plan de Paz de Naciones Unidas que fue aprobado el 29 de abril de 1991. El mismo preveía un referéndum de autodeterminación con dos opciones muy claras: independencia o integración, y lo único que se ha cumplido ha sido el alto el fuego.
El último Plan de Paz para el Sahara Occidental, conocido como 'Plan Baker II', fue adoptado por unanimidad del Consejo de Seguridad de la ONU en julio de 2003. Éste establecía la celebración de unas elecciones autonómicas en un plazo de un año, y de un referéndum de autodeterminación en no más de cinco. En las autonómicas se elegiría un gobierno y una asamblea que administrarían el territorio, junto con Marruecos, hasta la celebración del referéndum que ha de tener lugar en un plazo no superior a los cinco años. El Polisario ha aceptado este plan, pero Rabat no, alegando que la vía de la autonomía excluye, por definición, la opción de la independencia.
Aunque en la actualidad no hay guerra, tampoco hay acuerdos políticos. El pueblo saharaui no ha conseguido su autodeterminación, sigue en el exilio. Los marroquíes siguen ocupando el Sahara Occidental. Casi 200.000 saharauis se encuentran en los campamentos de refugiados, donde un muro sembrado de minas anti persona y protegido por un ejército armado con sofisticado material de guerra, separa a las familias saharauis e impide la libre circulación por el desierto a un pueblo que es beduino por naturaleza, que no conoce fronteras ni obstáculos ya sean geográficos o políticos.
Cronología
1884 La Conferencia de Berlín otorga a España las regiones desérticas entre el el sur de Marruecos y Cabo Blanco.
1904 El jeque Ma al Ainein declara la guerra santa contra los invasores europeos y combate la influencia francesa en el sur de Marruecos y en Mauritania.
1910 Muere Ma al Ainein.
1912 El Hiba, hijo de Ma al Ainein, conquista Marrakech pero es derrotado por tropas francesas y se retira a Tiznit.
1934 España extiende su control, limitado a cinco guarniciones de la costa, al interior del territorio saharaui y toma Esmara.
1956 Independencia de Marruecos. Rabat arma el Ejército de Liberación del Sur (ALS) en su guerrilla contra España.
1958 Operación Ecouvillon-Teide. Fuerzas españolas y francesas de Senegal aniquilan el ALS, ante la pasividad del Ejército marroquí. España devuelve a Marruecos el territorio al norte de Tarfaia, excepto Ifni.
1970 'Intifada de Zemla'. España reprime una manifestación del movimiento independentista saharaui Harakat Tahrir en El Aaiún.
1973 El Wali Mustafa funda el Frente Polisario, movimiento independentista guerillero, y combate contra España.
1975 La Corte de La Haya anuncia un veredicto ambiguo. Marruecos lanza la 'Marcha Verde', una manifestación de civiles para reivindicar el Sáhara. España firma los Acuerdos de Madrid y entrega la colonia a Marruecos y Mauritania. El Polisario inicia una guerra contra ambos ejércitos.
1976 El Polisario proclama la República Árabe Saharaui democrática (RASD) y establece su cuartel central en Tinduf, Argelia. Muere El Wali durante un ataque a Nuakchot. Mohamed Abdelaziz toma el mando.
1978 Golpe de estado en Mauritania, Nuakchot renuncia al Sáhara y reconoce al año siguiente la RASD. Marruecos ocupa la parte abandonada por Mauritania.
1982 Marruecos inicia la construcción de una serie de muros como defensa ante los ataques sorpresa del Polisario.
1991 Alto el fuego auspiciado por Naciones Unidas.
1997 Acuerdos de Houston para un referéndum en 1998. No se celebra.
2000 Plan Baker I: autonomía completa excepto Defensa y Exteriores. Rechazado por ambas partes.
2003 Plan Baker II: cinco años de autonomía y posterior referéndum que incluye a todos los residentes. Aceptado por el Frente Polisario y rechazado por Marruecos. James Baker dimite.
2005 Surge la 'intifada saharaui', una revuelta juvenil a favor de la independencia, reprimida por la policía marroquí.
2006 Rabat establece el CORCAS, un consejo saharaui pro-marroquí con escasas competencias, como paso hacia una mayor autonomía del territorio. Libera a destacados activistas independentistas saharauis detenidos en 2005.
2008 Concluyen sin resultado las negociaciones de Manhasset, emprendidas el año anterior.