Nadie sabe cuanto costará el muro que quiere construir Trump

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y tampoco está nada claro que lo vaya a costear México como quiere el nuevo presidente norteamericano
 

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La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza dijo el viernes que planea empezar a adjudicar contratos a mediados de abril para la construcción del muro que el presidente Donald Trump propuso erigir en la frontera con México, lo que indica que busca de una manera activa llevar a cabo los planes de levantar "una gran muralla" a lo largo de los 3.200 kilómetros (2.000 millas) de frontera.

La CBP -siglas en inglés de la agencia- informó que el 6 de marzo o en los días cercanos se comenzarán a solicitar ofertas y que para el 10 de marzo las compañías tendrían que presentar "documentos conceptuales" destinados al diseño y la construcción de prototipos, según se indicó en un portal web para contratistas federales. El grupo de candidatos será depurado para el 20 de marzo, y los finalistas deben presentar sus propuestas a más tardar el 24 de ese mes.

Trump dijo el viernes a la Conferencia de Acción Política Conservadora que la construcción comenzará "muy pronto" y que los planes van "muy, muy por delante de lo programado".

En el aviso de la agencia no se proporcionaron detalles sobre dónde comenzarán los trabajos o cuántos kilómetros abarcarán en un principio. El secretario de Seguridad Nacional, John Kelly, ha solicitado la opinión de empleados durante recorridos que ha efectuado en la zona fronteriza de California, Arizona y Texas.

Se desconoce qué tan pronto proporcionará fondos el poder legislativo o cuál será la cantidad. La Oficina de la Contraloría del Congreso calcula que un muro costaría un promedio de 6,5 millones de dólares cada 1.600 metros (una milla) para una cerca que impida el ingreso de la gente, y de 1,8 millones de dólares cada 1.600 metros (una milla) para las barreras contra el paso de vehículos. En la actualidad existen 569 kilómetros (354 millas) de cercas para detener a peatones y 482 kilómetros (300 millas) de barreras contra vehículos, la mayor parte construidas durante el segundo mandato del presidente George W. Bush.

Los líderes republicanos en el Congreso han dicho que el muro de Trump costaría entre 12.000 millones y 15.000 millones de dólares. El mandatario ha dicho que serán 12.000 millones.

Un informe interno del Departamento de Seguridad Nacional preparado para Kelly calcula el costo de extender el muro a lo largo de toda la frontera entre Estados Unidos y México en aproximadamente 21.000 millones de dólares, de acuerdo con un funcionario del gobierno federal involucrado en asuntos fronterizos y que solicitó el anonimato debido a que el reporte no se ha hecho público.

El reporte de Seguridad Nacional propone una fase inicial que extendería las cercas 42 kilómetros (26 millas) y una segunda etapa que sumaría 243 kilómetros (151 millas) además de 437 kilómetros (272 millas) de "reemplazo" en donde ya se instaló un cercado, según el funcionario. Esas dos fases tendrían un costo de 5.000 millones de dólares.

El precio final dependerá en gran parte de la altura, los materiales y otras especificaciones que aún no se definen.

Granite Construction Inc., Vulcan Materials Co. y Martin Marrieta Materials Inc. se encuentran entre las empresas que podrían presentar ofertas. Kiewit Corp. construyó uno de los tramos de cercado más costosos hasta ahora, con un precio de alrededor de 16 millones de dólares por 1.600 metros (una milla) un proyecto en San Diego que involucró el relleno de un profundo cañón conocido como Barranco de los Traficantes (Smuggler's Gulch).

La fábrica de cemento Cemex SAB también es percibida como una potencial beneficiaria pese a tener su sede en México.
 

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Antes de ser político, Donald Trump se dedicó a la construcción de grandes edificios como casinos, hoteles y torres de oficinas. Ahora como presidente, le ha puesto la mira a lo que sería su proyecto más ambicioso y seguramente el más controversial: construir un muro a lo largo de toda la frontera con México. ¿Cómo lo hará? ¿Cuánto costará? ¿A quién beneficiará?

Abundan las incógnitas, pero a final de cuentas, dicen los expertos, si el proyecto realmente se concreta, los beneficiarios serían las grandes empresas de construcción y sus proveedores.

Las empresas de ingeniería y de infraestructura que ya antes han trabajado para el gobierno probablemente se llevarán contratos cuantiosos, entre ellas Kiewit y Flour Enterprises. Ambas tienen subsidiarias que ya se han apuntado como interesadas en participar.

Aun así, el proyecto probablemente enfrentará los mismos obstáculos que han agobiado al sector de la construcción en años recientes, como por ejemplo la escasez de mano de obra cualificada y el alto precio de las materias primas.

Aquí un vistazo de lo que se sabe y de lo que no se sabe sobre cómo el proyecto del muro fronterizo afectaría a compañías de construcción:

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¿CUÁLES EMPRESAS SON LAS MEJORES CANDIDATAS PARA TRABAJAR EN EL MURO?

El gobierno ha elaborado planes de contratar a empresas para el diseño y la construcción. Otras empresas más pequeñas podrían servir de subcontratistas. Un factor que el gobierno deberá tomar en consideración es la habilidad de esas empresas de pagarle a subcontratistas y de sacarles un rendimiento eficaz. La Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza se ha fijado como meta darle el 38% de los contratos a firmas pequeñas.

Aproximadamente 850 compañías han expresado interés en estar involucradas. Entre ellas están algunas pequeñas como Nationwide Construction Services de Jacksonville, Florida y la Northwest Geotechnical Consultants de Wilsonville, Oregón. Entre las más grandes están una subsidiaria de Parsons Corp. y Vulcan Materials Co., productora de asfalto y concreto.

"Probablemente se requerirá una empresa grande de amplias cualidades que esté acostumbrada a manejar múltiples proyectos bajo un interés común y que tendría que subcontratar a muchas otras empresas más pequeñas", opinó Ty Gable de la Asociacion Nacional de Productores de Concreto. "El proyecto será un gran impulso para muchas empresas de suministro de materias primas".

El gobierno ha dicho que su ambición es no solo construir un muro físico sino también rutas de acceso, entradas para vehículos, postes de luz, torres de comunicación, sensores en tierra y cámaras de vigilancia. Eso implica una gran generación de empleos, más allá de las empresas constructoras. Entre las empresas que han expresado interés está Border Technology Inc. de Hereford, Arizona, cuyo sitio web dice haber trabajado con la Patrulla Fronteriza usando drones y otros dispositivos para vigilar la frontera.

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¿QUÉ TIPO DE TRABAJOS GENERARÁ EL MURO?

Además de trabajo de ingeniería y diseño, el proyecto necesitará numerosas compañías constructoras y de maquinaria pesada. Los empleos incluirán conductores de camiones para el transporte de materiales, operadores de grúas, trabajadores especializados en obras de concreto, operadores de equipo de excavación, supervisores y obreros. A todas las personas que trabajen en el proyecto se les revisará su condición migratoria y si tienen antecedentes penales.

Encontrar suficientes trabajadores cualificados será difícil porque miles de obreros de la construcción dejaron el sector después del desplome inmobiliario y la Gran Recesión de hace una década.

"Al final todo se reduce a cuánto están dispuestos a pagar", dijo Ken Simonson, economista de Contratistas Generales Asociados de Estados Unidos (Associated General Contractors of America), en referencia a las compañías constructoras.

"Las empresas incluirán en sus precios la dificultad de reclutar trabajadores cuando presenten sus propuestas para la obra".

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¿CUÁNTO TIEMPO TARDARÁ LA CONSTRUCCIÓN DEL MURO?

Hay incertidumbre. Por ahora, la convocatoria para los contratos emitida por el gobierno tiene solo como propósito evaluar el diseño de los prototipos y la construcción de algunos segmentos de la estructura.

También posiblemente se sumen a las demoras las compras de tierras a particulares que serán necesarias para la construcción del muro.

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¿QUÉ ASPECTO TENDRÁ EL MURO?

El gobierno ha invitado a compañías para que entreguen sus diseños de un muro construido de concreto u otros materiales. La idea es evaluar diversos prototipos antes de hacer una decisión sobre el diseño y los materiales.

El muro, según los pronósticos, tendrá unos nueve metros (30 pies) de altura así como puertas automáticas para personas y vehículos. Se hundirá al menos 1,80 metros (seis pies) bajo tierra a fin de evitar la excavación de túneles. Sería inmune a ser trepado y o a ser perforado con un mazo, un taladro u otras herramientas eléctricas.

Además, el gobierno desea que la cara del muro que dé hacia Estados Unidos tenga un "color estéticamente agradable".

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¿QUÉ BENEFICIOS PODRÍA TRAER EL MURO AL SECTOR DE LA CONSTRUCCIÓN EN ESTADOS UNIDOS?

Dado el costo estimado, entre 8.000 millones y unos 20.000 millones de dólares, el proyecto representaría sólo una fracción de toda la construcción en Estados Unidos.

El año pasado, la construcción pública alcanzó 286.000 millones de dólares. Y esa cantidad fue apenas la cuarta parte de toda la construcción en conjunto, que abarca viviendas y establecimientos comerciales.

Sin embargo, "como proyecto individual, sería el más grande de todos", señaló Simonson. "Incluso si nos vamos a la proyección más baja de la cotización, de 8.000 millones de dólares, el proyecto supera unitariamente a todos los demás".

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¿EN QUÉ FECHA HABRÁN ESCOGIDO UN DISEÑO?

Las compañías tienen hasta el miércoles para entregar los proyectos de sus diseños. Hasta 20 finalistas serán seleccionados para que presenten un diseño más detallado y una exposición oral en Washington. El gobierno otorgará después un contrato basado en muestras del muro que deberán ser construidas en San Diego.

El cronograma para que las compañías entreguen sus diseños deja entrever que el gobierno quiere escoger un diseño y comenzar a conceder los contratos a partir de mayo.

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¿CUÁL SERÁ EL COSTO DEL PROYECTO?

La cantidad es incierta. Trump ha dejado entrever que el proyecto podría costar 12.000 millones de dólares. Los republicanos en el Congreso calculan que podría alcanzar 15.000 millones.

En un documento interno preparado para el secretario de Seguridad Nacional, John Kelly, se proyecta que la construcción del muro costará unos 21.000 millones de dólares, según un funcionario estadounidense que participa en asuntos limítrofes y que solicitó el anonimato.

Ingenieros de la Asociación Nacional de Productores de Concreto calcularon el costo en 8.000 millones de dólares.

Este precio corresponde a un diseño que se construiría con paneles prefabricados de concreto reforzado, una parte de los cuales se extendería bajo tierra.

Pero la cantidad no incluye el posible costo de la adquisición de tierras y "ésa es la variable que tal vez eleve la cantidad por encima de los 8.000 millones de dólares", señaló Gable.

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¿DE DÓNDE SALDRÁN LOS RECURSOS?

La Casa Blanca presentó al Congreso un presupuesto que incluye 2.600 millones de dólares para proceder a la construcción del muro.

Los detractores -demócratas y algunos republicanos- afirman que un muro a lo largo de la frontera es innecesario y les irrita la idea de que Trump pretenda pasar el costo a los contribuyentes, aun cuando él insiste en su compromiso de campaña de que México pagará la construcción de la estructura.

Se desconoce la fecha en la que el Congreso examinará la petición de Trump así como la cantidad de dinero que podría ser aprobada o asignada. El gobierno ha advertido a las compañías que el proyecto está sujeto a la "disponibilidad de recursos".

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¿EXISTEN OTROS POSIBLES OBSTÁCULOS?

El gobierno de Trump parece prepararse para una disputa con vecinos a los que desea expropiarles las tierras para construir el muro.

En una expropiación el gobierno puede, en algunas circunstancias, ordenar a los dueños a vender sus terrenos para dar paso a la cerca. El presupuesto planeado por el gobierno incluye dinero para contratar a 20 abogados especializados en expropiación de tierras.
 

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Las dificultades físicas y geográficas - incluyendo el Río Bravo (Grande) y la amenaza a la vida silvestre - dificultarán la construcción del "gran muro hermoso" en la frontera con México que prometió el presidente Donald Trump, dijo el secretario del Interior Ryan Zinke el miércoles.

Construir un muro "es complejo en algunas áreas", incluyendo el Parque Nacional Big Bend y a lo largo del Río, que serpentea a través de casi la mitad de los 3.218 kilómetros (2.000 millas) de frontera, reconoció Zinke.

Cientos de especies viven en un radio de 48 kilómetros (30 millas) de la frontera, incluyendo el jaguar y el lobo mexicano, especies cuya supervivencia está amenazada de antemano. El gobierno de Trump se alista para relajar las protecciones a los jaguares, que viven en el norte de México y en algunas partes del suroeste de Estados Unidos, lo que facilitaría la construcción del muro.

Durante su campaña, Trump arengaba a las multitudes con su insistencia de que se levantaría un muro a lo largo de la frontera, y que México lo pagaría. Los comentarios de Zinke, y el plan presupuestario del gobierno en el que se solicitan miles de millones de dólares de los contribuyentes para financiar el gobierno, son una dosis de realidad y un posible indicio de que el presidente ha dejado atrás su plan inicial.

Las complicaciones que resaltó Zinke fueron las mismas que enfrentaron los predecesores de Trump, George W. Bush y Barack Obama, en su intento por construir o completar cientos de kilómetros (millas) de cercado a lo largo de la frontera.

El cercado que ya fue colocado es una mezcla de varios diseños, incluyendo unas enormes placas de acero diseñadas para evitar el paso de personas y vehículos, así como postes de acero de menor tamaño que solo bloquean el paso de autos. En partes del Valle del Río Grande, enTexas, algunos tramos de cercado se ubican a casi kilómetro y medio (una milla) de la frontera, en parte por una planicie aluvial y para apegarse a un tratado internacional.

Y en Texas, casi toda la tierra a lo largo de la frontera es propiedad privada. Cuando Bush intentó construir cercado fronterizo a partir de 2006, se enfrentó a una férrea oposición de los granjeros y rancheros locales, muchos de los cuales demandaron al gobierno respecto a los planes de utilizar sus tierras.

El Departamento de Seguridad Nacional es responsable del muro fronterizo, pero Zinke dijo que el Departamento del Interior tendrá un importante papel de respaldo. De acuerdo con la Oficina de la Contraloría del Congreso, los terrenos federales y tribales componen cerca de 1.017 kilómetros (632 millas), o prácticamente una tercera parte de los 3.218 kilómetros (2.000 millas) de frontera.

"A fin de cuentas, lo que importa es la seguridad de los estadounidenses y garantizar que tenemos una frontera", dijo Zinje a reporteros en conferencia telefónica. "Sin fronteras, no hay países".
 

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La mayoría de los estadounidenses se oponen a pagar por el muro del presidente Donald Trump en la frontera entre Estados Unidos y México, de acuerdo con una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research difundida el jueves. Los esfuerzos del presidente para aumentar el gasto de defensa y reforzar la patrulla fronteriza obtuvieron mejores calificaciones.

Muchos partidarios de Trump se oponen a las propuestas del mandatario de recortar los presupuestos asignados a la investigación médica y científica, según el sondeo.

Los resultados se conocen en un momento crucial. Legisladores republicanos y demócratas debaten acaloradamente la inclusión de un pago inicial por el muro -que a pesar de las promesas reiteradas de Trump sería financiado por los contribuyentes estadounidenses, no por México- en el proyecto de gastos que se debe aprobar antes de fin de mes para que el gobierno pueda seguir funcionando.

La encuesta muestra posiciones encontradas con respecto al proyecto de presupuesto de Trump, criticado tanto por demócratas como republicanos en el Congreso. Los estadounidenses apoyan la idea de reducir la ayuda al exterior, pero se oponen a los recortes a los programas ambientales y de lucha contra el cambio climático. La mayoría se opone a recortar los fondos federales a las emisoras públicas y las artes y apoyan por abrumadora mayoría los programas de ayuda a los veteranos de guerra.

Los planes de gasto de Trump enfrentan su primera prueba legislativa con el debate en torno a 30.000 millones de dólares para las fuerzas armadas y 3.000 millones para mejorar la seguridad en la frontera que incluyen 1.000 millones para nuevas cercas y otras barreras en la frontera con México.

El público se opone al nuevo gasto por el muro, 58% contra 28%. Casi la mitad dice que se opone enérgicamente a pagar el proyecto.

El 86% de los demócratas y el 57% de los independientes se oponen a gastar en la construcción del muro. Los republicanos están 2-1 a favor, un margen de apoyo menor que en otros rubros.

La propuesta de Trump que recibe de lejos el mayor apoyo es el aumento de presupuesto para la secretaría de Asuntos de Veteranos, apoyada por el 74% de los estadounidenses con apenas 8% en contra.

También apoyan aumentar el presupuesto de la patrulla fronteriza (50% a favor, 32% en contra) y reducir la ayuda al exterior (50% contra 30 . El 47% está a favor y el 34% está en contra de aumentar el gasto de defensa y fuerzas armadas.

En cuanto al gasto en investigación médica y científica, el 64% se opone al plan de reducirlo y solo el 19% está a favor. Esta diferencia se refleja en el Congreso y uno de los que se opone es el líder del bloque mayoritario en el Senado, Mitch McConnell, quien tiene gran influencia. El proyecto del presidente es una guía, pero es el Congreso el que decide.

La mayoría se opone a reducir el gasto en protección ambiental y cambio climático, por un amplio margen de 52% contra 18%. Además, la mayoría se opone reducir los presupuestos de TV y radio pública y las artes: un 44% frente a 32%.

Sin embargo, las divisiones políticas asoman con fuerza en otros rubros del presupuesto. El 75% de los republicanos, pero solo el 40% de los independientes y el 26% de los demócratas apoyan el aumento del gasto militar. El 80% de los republicanos y el 49% de los independientes, pero solo el 26% de los demócratas, apoyan el aumento del presupuesto de la patrulla fronteriza. Adicionalmente, el 72% de los republicanos y el 54% de los independientes, pero solo el 30% de los demócratas, apoyan reducir la ayuda exterior.
 

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La financiación del muro que el presidente Donald Trump quiere construir en la frontera con México debe ser parte del presupuesto que prepara el Congreso, según el director de presupuesto de la Casa Blanca.

También se debe fijar una partida para contratar más agentes del servicio de inmigración, dijo Mick Mulvaney a la Associated Press en una entrevista en la que detalló las prioridades del presidente.

El Congreso espera presentar el presupuesto la semana que viene. Es previsible que los legisladores demócratas se resistan a pagar por el muro, pero Mulvaney dijo que deben hacerse a la idea de que "las elecciones tienen consecuencias", aludiendo a que eso es lo que quiere el electorado.

Mulvaney dijo asimismo que el gobierno está dispuesto a considerar la demanda demócrata de que el presupuesto cubra pagos a las empresas de seguros médicos que ayudan a la gente de bajos recursos bajo el plan de salud de Barack Obama, que los republicanos quieren abolir.

Las negociaciones continúan a medida que se aproxima el plazo de la semana que viene para evitar que dejen de funcionar las oficinas del gobierno.

Es previsible que cualquier presupuesto requiera el apoyo de algunos legisladores demócratas pues ese partido podría de lo contrario frenar la totalidad del proyecto objetando determinadas partes que consideran inaceptables, como el dinero para el muro. En su campaña Trump prometió construir un muro fronterizo, pero dijo que México pagaría por él. Los mexicanos se niegan a hacerlo.

Los líderes republicanos del Congreso quieren evitar una paralización del gobierno y es posible que se tenga que tomar alguna medida temporal para evitar que eso suceda. La actitud intransigente expresada por Mulvaney podría generar un empantanamiento y hacer que el gobierno se quede sin fondos para funcionar.

"La paralización (del gobierno) nunca es algo que uno busca y no es parte de una estrategia", aseguró Mulvaney.

Los demócratas dicen que los republicanos, que controlan el Senado y la Cámara de Representantes, cargarán con la culpa si el gobierno deja de funcionar.

Mulvaney dijo que la Casa Blanca hizo llegar una propuesta a los negociadores del Congreso el miércoles por la noche y que la financiación del muro era una de sus prioridades. Otras prioridades, según Mulvaney, son un pedido de 30.000 millones de dólares para las fuerzas armadas y mayor margen de maniobra para que el gobierno niegue fondos a las ciudades santuario que no colaboran con el servicio de inmigración.

"Queremos financiamiento para el muro. Queremos (más) agentes (del servicio de inmigración). Esas son nuestras prioridades", expresó Mulvaney. "Sabemos que a mucha gente en el Congreso, especialmente en el Partido Demócrata, no le gusta la idea del muro, pero ellos perdieron las elecciones. Y creo que el presidente debería tener la oportunidad de financiar una de sus mayores prioridades en el primer presupuesto de su gobierno".

Agregó que el muro "es una prioridad tremenda para nosotros, fue claramente el tema clave de la contienda presidencial del 2016".

Se espera que el muro cueste más de 20.000 millones de dólares, que serían costeados por los contribuyentes, no por México. Muchos republicanos, por otro lado, también se oponen al muro y preferirían invertir en sensores y drones para vigilar la frontera.

Los demócratas se muestran intransigentes en el tema de la financiación del muro e insisten en que el presupuesto incluya los pagos que hacía el plan de salud conocido como "Obamacare" a las aseguradoras.

Trump ha amenazado con eliminar esos subsidios en un esfuerzo por obligar a los demócratas a aceptar un plan de salud alternativo. La suspensión de esos subsidios tendría un serio impacto en el funcionamiento del actual plan de salud.

Mulvaney afirmó que a la Casa Blanca no le gusta la exigencia demócrata de que se mantengan esos subsidios, pero que estaría dispuesta a considerarlo en el marco de un acuerdo más amplio.

"Si es algo tan importante para los demócratas, estamos dispuestos a hablar de cómo incluirlos dentro de un arreglo general", señaló. "Si los demócratas hablan en serio y están dispuestos a transar, ellos tienen la pelota en estos momentos".

El líder de la minoría del Senado Chuck Schumer, demócrata, no obstante, destacó que "no solo los demócratas se oponen al muro: también hay una oposición importante entre los republicanos".
 

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Negociadores legislativos se acercaron el martes a lograr un acuerdo sobre una iniciativa presupuestaria de emergencia que negaría al presidente Donald Trump su petición de fondos para construir un muro en la frontera con México.

La medida de contingencia eliminaría la amenaza de una parálisis de gobierno cuando se cumplan los primeros 100 días de gobierno de Trump el sábado.

El demócrata de mayor rango en el Senado, Chuck Schumer, dijo que los negociadores republicanos seguían las instrucciones de Trump, quien señaló el lunes por la noche que no insistiría en que se incluya una partida de 1.000 millones de dólares para el muro en el proyecto de presupuesto de más de 1 billón de dólares. Trump dijo en una sesión con reporteros de medios conservadores que podría estar dispuesto a esperar hasta septiembre para el financiamiento.

La iniciativa de financiamiento temporal vigente expira el viernes a la medianoche.

Durante su campaña, Trump prometió en todo el país que construiría un muro a lo largo de los 3.500 kilómetros (2.200 millas) de la frontera sur, y que México pagaría por él. Pero aunque la idea es una prioridad para los partidarios más ardorosos de Trump, los demócratas y muchos republicanos se oponen a ella, ya que la ven como un dispendio, y preferirían otras medidas, como el empleo de nuevas tecnologías y la contratación de más agentes fronterizos para combatir la inmigración ilegal.

"Yo apoyo que haya más financiamiento para la seguridad fronteriza", dijo el senador Lindsey Graham, un republicano crítico de Trump que cenó con el mandatario el lunes en la Casa Blanca. "Pero un muro de 2.200 millas, no creo que haya mucho apoyo para eso".

Trump prometió luchar por el muro.

"El muro se va a construir", dijo en la Casa Blanca el martes. Cuando se le preguntó cuándo, respondió: "Pronto".

Los demócratas también prometieron no ceder en la lucha.

"Esto no es una negociación", dijo Schumer. "Nada de muro".
 

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El Congreso de Estados Unidos reveló el lunes un plan de presupuesto de poco más de un billón de dólares que financiará la mayoría de las operaciones del gobierno federal hasta septiembre, pero le negó al presidente Donald Trump los fondos para un muro fronterizo y rechazó sus recortes propuestos a los programas nacionales populares.

Aunque Trump no logró el financiamiento para el muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ganó un anticipo de 15.000 millones de dólares en su solicitud de fortalecer las fuerzas militares. Sin embargo, en eso tampoco logró todo lo que pidió. El plan presupuestario también rechazó los recortes pedidos por el mandatario a diversos programas sociales en el país.

Durante la campaña electoral del año pasado, Trump dijo en casi cada acto proselitista que México pagaría por el muro fronterizo de 3.200 kilómetros (2.000 millas), algo que el gobierno mexicano ha rechazado en repetidas ocasiones.

El gobierno de Trump había solicitado que el plan de gastos incluyera unos 1.400 millones dólares de los contribuyentes estadounidenses para erigir el muro y otros costos relacionados, pero el presidente cedió más tarde y dijo que el asunto podría esperar hasta septiembre.

En cambio, Trump obtuvo 1.500 millones de dólares para medidas de seguridad fronteriza, como camas adicionales en los centros de detención, así como mejoras en la infraestructura y tecnologías fronterizas, como en cuestión de vigilancia.

El proyecto de ley de 1.665 páginas acordado el domingo es producto de semanas de negociaciones y fue revelado en la madrugada del lunes. Provisionalmente, se programó que será sometido a una votación en la Cámara de Representantes el miércoles.

El proyecto de ley de gastos sería la primera pieza importante de legislación bipartidista que se presente durante los primeros meses de mandato de Trump en la Casa Blanca.

Los líderes del Partido Republicano objetaron que se intentara aprovechar la vital iniciativa presupuestaria para "eliminar" recursos a Planned Parenthood, una organización de clínicas comunitarias que proporcionan información y asistencia para el control de la natalidad y el aborto.

La Casa Blanca también se retractó de eliminar subvenciones a las "ciudades santuario" como se conoce a aquellos municipios que no comparten con las autoridades federales información sobre la condición migratoria de algunas personas.

La medida prevé financiamiento para el resto del año fiscal 2017, rechaza recortes a populares programas domésticos señalados por Trump, incluidas subvenciones a la investigación médica y para infraestructura.

Si la votación se efectúa sin complicaciones esta semana se eliminará cualquier amenaza de una paralización del gobierno, al menos hasta el 1 de octubre, cuando comienza el año fiscal 2018.

Trump ha presentado un presupuesto parcial para 2018 en el que prometía un incremento de 10% de los recursos al Pentágono, que se financiaría con recortes a la asistencia exterior y otros programas ajenos a la defensa que los negociadores protegieron en la medida.

La medida tiene garantizado el apoyo bipartidista en las votaciones que habrá durante la semana. La Cámara de Representantes y el Senado tienen hasta la medianoche del viernes para que aprueben la iniciativa a fin de evitar la paralización del gobierno.

Se desconoce aún cuánto apoyarán la iniciativa los conservadores del Partido Republicano y qué tan bien la acogerá la Casa Blanca.

La medida también prevé una restitución de 68 millones de dólares a la Ciudad de Nueva York y otros gobiernos locales por los gastos derivados de la protección a la Torre Tump y otras propiedades, una prioridad de legisladores como la representante demócrata Nita Lowe, de Nueva York.
 

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Una pequeña compañía de reciente creación en Nebraska, a la que le fue adjudicado el primer proyecto de construcción del muro fronterizo bajo el gobierno del presidente Donald Trump, es una ramificación de una empresa constructora que fue demandada varias veces por no pagarle a subcontratistas y que en una auditoría gubernamental de 2016 fue acusada de prácticas de facturación sospechosas.

SWF Constructors declara tener sólo un empleado en su oficina de Omaha. Aun así, en noviembre ganó un contrato federal de 11 millones de dólares como parte de un proyecto para reemplazar más de 3,2 kilómetros (dos millas) de una valla actual, sustituyéndola con barreras tipo poste de 9,1 metros (30 pies) de altura en Calexico, California. El proyecto representa una parte del plan de Trump en su central promesa de campaña de construir un muro en la frontera con México.

No queda claro por qué SWF fue incluida en la contienda para la licitación por el contrato del muro en lugar de Coastal Environmental Group, una empresa con sede en Edgewood, Nueva York, que en documentos en internet del gobierno aparece como su propietaria.

Thomas Anderson, un abogado de Omaha que en un principio representaba a un subcontratista que demandó a Coastal en 2011 por falta de pago, dijo que no le sorprendería que se tratara de un intento de la compañía de esquivar el escrutinio de las autoridades por sus problemas legales anteriores. Agregó que tales prácticas son relativamente comunes en los proyectos de construcción.

“Si uno levanta un poco de polvo en el camino, hace que el camino sea más difícil de rastrear”, indicó Anderson.

Richard Silva, que en los documentos del gobierno aparece como el principal contratista tanto para SWF como para Coastal, no respondió a varios mensajes dejados por The Associated Press por teléfono y correo electrónico en busca de comentarios. Los mensajes dejados en un buzón general de mensaje de voz de Coastal tampoco fueron respondidos.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército en Fort Worth, Texas, también se postuló para el proyecto del muro en Calexico, de acuerdo con los registros federales. La agencia señaló a la AP que para el jueves por la noche proporcionaría información sobre el proceso usado para verificar a SWF. No respondió a una llamada de seguimiento realizada el viernes en busca de información.

En 2011, el gobierno federal demandó a Coastal a nombre del cliente de Anderson como parte de un proyecto multimillonario de limpieza de plomo en un sitio en el noreste de Omaha, enlistado en el programa EPA Superfund de limpieza de lugares muy contaminados. En la demanda se acusó a Coastal de no pagar al subcontratista, Enviroworks Inc., cerca de 400.000 dólares en costos de trabajo y equipo, y de incumplir un acuerdo de participación en las utilidades que le debía generar al subcontratista aproximadamente 1,7 millones de dólares.

Los abogados del gobierno afirman que, como Coastal se negó a pagar, el subcontratista se vio obligado a despedir a la mayoría de sus empleados. De acuerdo con la demanda, inmediatamente después de que los trabajadores fueron notificados de su despido, “Coastal contrató y usó a los empleados de Enviroworks como empleados propios y siguió realizando el trabajo que a Enviroworks le correspondía hacer”.

La demanda se resolvió con un acuerdo en 2015 por una cantidad no revelada.
 

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Las autoridades federales no están dando muchos detalles sobre cómo escogieron a una empresa nueva de Nebraska para que erigiera un segmento del muro fronterizo en California con un costo de 11 millones de dólares, incluyendo si sabían de los vínculos de la compañía con una constructora que según una auditoría gubernamental tenía “muchos posibles indicadores de fraude”.

El demócrata de mayor rango en la Comisión de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes le está pidiendo respuestas al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) sobre la evaluación que usó el año pasado para elegir a SWF Contractors, de Omaha, con el fin de que realizara el trabajo. La empresa, fundada el año pasado con un solo empleado, surgió a partir de Coastal Environmental Group, con sede en Nueva York, que ha sido demandada varias veces por no pagar o pagar menos de lo debido a subcontratistas.

“Al parecer el DHS dio la licitación a una compañía recién formada con conexiones cuestionables y sin la debida evaluación de desempeño previo”, dijo el representante Bennie Thompson en una misiva enviada a la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen. “Por la prisa de construir un tramo del muro del presidente (Donald) Trump, una porción de éste podría ser erigido por una empresa con un historial de mala administración y derroche de fondos públicos”.

La oficina de Thompson dijo que hasta el viernes no había recibido respuestas a sus preguntas.

El muro en la frontera de México con Estados Unidos fue una promesa central de la campaña de Trump. El contrato con SWF es sólo por un pequeño tramo, de alrededor de 3,2 kilómetros (dos millas) de barreras de postes en la frontera de Calexico, en California, con México.

Una auditoria interna del Departamento del Interior realizada en 2016, que fue obtenida por The Associated Press a través de una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información, halló que Coastal tenía problemas de flujo de efectivo y violó los requisitos federales de que les pagara a los trabajadores rápidamente. Esos problemas fueron citados incluso antes de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre la contratara en 2013 para limpiar dos santuarios de la fauna tras el paso de la súper tormenta Sandy.

Si los funcionarios gubernamentales hubieran identificado esos problemas, dice el informe, “probablemente no hubiéramos contratado a (Coastal), y así hubiéramos evitado los numerosos problemas que tuvimos con esos contratos”.

En el informe también se subrayó que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos había advertido que Coastal Environmental dio problemas en un contrato previo de limpieza relacionada con Sandy, lo cual incluyó el no pagarle o pagar menos de lo debido a unos 400 trabajadores. Un oficial a cargo de contrataciones en el Cuerpo entrevistado para el informe dijo a los auditores que “su consejo fue nunca contratar (a Coastal)”.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército en Fort Worth, que licitó el proyecto del muro fronterizo y contrató a SWF, dijo en respuestas escritas a preguntas de la AP que “se tomó en cuenta el desempeño y la experiencia pertinente al hacer la selección”. Sin embargo, declinó responder a preguntas sobre cómo se aplicaron los criterios de desempeño y experiencia pertinente a una compañía creada apenas nueve meses antes de que fuera seleccionada, al afirmar que ésa es “información delicada de obtener y no se puede divulgar”.

El Cuerpo utilizó el mismo lenguaje al rehusarse a responder preguntas sobre el número de firmas que participaron en la licitación del proyecto y si alguna presentó alguna propuesta menos costosa que la de SWF. Dijo que examinó su documentación sobre el contrato “que confirma la calificación del adjudicatario como un oferente responsable”.

Coastal ha sido demandada decenas de veces en cortes federales, y al menos en tres ocasiones por el gobierno federal por no pagarle a subcontratistas en trabajos de gobierno. En la auditoría del Departamento del Interior se encontró que incurrió en un gasto cuestionable de dos millones de dólares en las labores de limpieza por Sandy. La compañía aceptó después reembolsarle 200.000 dólares al gobierno.

Coastal tiene una oficina en Omaha, una casa remodelada en un distrito industrial al sur del centro, la misma dirección de SWF Constructors que aparece en los documentos federales. Aunque el inmueble tiene un letrero de Coastal, no hay uno que indique que sea sede de SWF Constructors.

El presidente de Coastal y principal contacto de SWF, Richard Silva, no respondió a los diversos mensajes que se le dejaron por teléfono ni correo electrónico para que hiciera declaraciones sobre el asunto.
 

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Esta es la distancia total de la frontera Estados Unidos - México si la ponemos sobre Europa.
Es el tamaño del muro que Trump quiere construir y que quiere que México pague
 

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Una propuesta de gastos en la Cámara de Representantes incluiría una partida de 5.000 millones de dólares para el muro en la frontera con México que quiere el presidente Donald Trump, un significativo aumento que presagia una agria pugna presupuestaria justo antes de las elecciones legislativas.

Los demócratas se oponen al financiamiento del muro fronterizo pero no tienen los votos necesarios para evitar que los republicanos de la cámara baja aprueben la partida. Sin embargo sí tienen suficiente fuerza como para descarrilar la iniciativa en el Senado, que está dividido casi en mitades iguales. Sin decir cifras, Trump dijo en abril que “no tendré otra alternativa” que cerrar el gobierno en el otoño si no se asignan los recursos que quiere para la seguridad en la frontera.

Los 5.000 millones están muy por encima de los 1.600 millones propuestos para el próximo año en una medida parecida en el Senado, para financiar al Departamento de Seguridad Nacional. La mayor partida es lo que Trump ha pedido en privado en conversaciones con legisladores republicanos, de acuerdo con un asistente republicano del Congreso. Este asistente hablo bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar públicamente sobre las negociaciones privadas.

“Mantener a los estadounidenses seguros protegiendo nuestra patria es una alta prioridad”, dijo el republicano Kevin Yoder, representante por Kansas, presidente del subcomité de seguridad nacional de la Comisión de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes.

El panel divulgó detalles de su propuesta el mismo día que la cámara baja se disponía a debatir una medida simbólica que elogia al Servicio de Control de Inmigración y Aduanas y desdeña las propuestas para abolirlo.

La propuesta escrita por republicanos tiene la intención de avergonzar y dividir a los demócratas, luego que un grupo de liberales presentara la semana pasada una medida para abolir la agencia federal conocida como ICE, denunciada por severas políticas migratorias como la separación de familias migrantes en la frontera con México, práctica que ha sido cancelada. Pero otros demócratas creen que la propuesta fue demasiado lejos y tiene el potencial de alienar a votantes moderados.

El nuevo año fiscal del gobierno comienza el 1 de octubre, que efectivamente establece una fecha límite para que la Casa Blanca y el Congreso traten de llegar a un acuerdo presupuestario.
 

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El presidente Donald Trump insistió el jueves en la construcción de un muro en la frontera entre México y Estados Unidos, alegando que lo “necesitamos desesperadamente”. Con esa postura, parece que hay pocas posibilidades de que termine pronto el actual cierre parcial del gobierno: una suspensión de actividades por falta de presupuesto.

Trump hizo su afirmación en un tuit publicado por la mañana, mientras el actual cierre parcial del gobierno iniciaba su sexto día. El financiamiento del muro ha sido el punto de mayor fricción entre la Casa Blanca y el Congreso desde que Trump llegó a la Casa Blanca.

Cientos de miles de empleados federales están de licencia sin paga e incluso más tienen que trabajar sin sueldo después de que el Congreso de Trump no llegara a un consenso la semana pasada para una ley de financiamiento a corto plazo.

Después de una visita de 29 horas a los soldados estadounidenses en Irak, el presidente hizo un llamado a los demócratas en el Congreso para financiar el muro, diciendo que el cierre afecta a sus partidarios. ”¿Caen en la cuenta los demócratas que la mayoría de la gente que no es pagada son demócratas?”, preguntó.

Los legisladores no están en Washington debido a un receso legislativo y se les ha dicho que recibirán una notificación de 24 horas antes de tener que regresar a votar. Adicionalmente, aunque el Senado tiene programada una sesión la tarde del jueves, se espera que pocos senadores se presenten.

La Casa Blanca y los demócratas en el Congreso han sostenido conversaciones, aunque con pocos resultados.

Después de un fin de semana y dos días festivos para empleados federales, el miércoles fue el primer día laboral de varios servicios federales afectados por el cierre.

Trump ha jurado que se mantendrá firme en su exigencia de financiamiento, diciendo que hará “lo que sea necesario” para recibir el dinero para la seguridad fronteriza.

Mientras viajaba haca Irak, Trump dijo a los reporteros que haría “todo lo necesario” para conseguir los recursos para la seguridad fronteriza. Declinó precisar cuánto aceptaría en un acuerdo para poner fin a la paralización y enfatizó la necesidad de seguridad fronteriza. “Tenemos que tener un muro, tenemos que tener protección”, apuntó.

La paralización comenzó el sábado, cuando expiró la financiación de nueve dependencias y decenas de agencias federales. Unos 420.000 empleados a los que se considera esenciales trabajan sin goce de sueldo de momento, mientras que 380.000 están cesantes.

Aunque la Casa Blanca ha mantenido el diálogo con los legisladores demócratas —y las conversaciones prosiguen al interior del Capitolio—, las negociaciones se atascaron el miércoles, reduciendo la expectativa de un avance oportuno.

El estancamiento sobre la financiación del gobierno comenzó la semana pasada, cuando el Senado aprobó un acuerdo bipartidista para mantener al gobierno funcionando hasta febrero. Esa medida concedía 1.300 millones de dólares para proyectos de seguridad fronteriza pero no recursos para el muro. A solicitud de Trump, la Cámara de Representantes aprobó ese plan e incluyó los 5.700 millones solicitados por el mandatario.

El viernes en la tarde, una votación de procedimiento en el Senado mostró que los republicanos carecían de los 60 votos que necesitarían para aprobar en esa cámara la medida con la financiación para el muro.
 

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Sin una solución a la vista, el presidente Donald Trump argumentará el martes ante la nación que una “crisis” en la frontera con México requiere se construya el muro largo e invulnerable que ha estado exigiendo antes de poner fin al cierre parcial del gobierno.

Cientos de miles de trabajadores federales corren el riesgo de no cobrar su sueldo el viernes luego de que comenzó la tercera semana del cierre.

Al discurso de Trump en la Oficina Oval _el primero que pronuncia allí como presidente_ le seguirá su visita el jueves a la frontera sur para hacer énfasis en su exigencia de que se levante una barrera allí. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, tuiteó que él aprovechará la visita para “reunirse con los que están en el frente de la crisis humanitaria y de seguridad nacional”.

El gobierno también está aventurando la idea de declarar una emergencia nacional con el fin de permitir que Trump construya el muro sin necesidad de que el Congreso apruebe asignar los 5.600 millones de dólares que desea para ese fin. El vicepresidente Mike Pence dijo que la oficina del asesor legal de la Casa Blanca está examinando esa estrategia.

Seguramente una medida así atraerá impugnaciones, y Trump _que les dijo a los legisladores que estaría dispuesto a mantener cerrado el gobierno durante meses, o incluso años_ ha dicho que por ahora le gustaría seguir con las negociaciones.

El discurso del mandatario a la hora de mayor audiencia será transmitido en vivo por las cadenas ABC, CBS, CNN, Fox Broadcasting, Fox News Channel, Fox Business Network, MSNBC y NBC.

La demócrata Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes, y su colega Chuck Schumer del Senado exhortaron a las cadenas a que les concedan a los demócratas una oportunidad de responder.

“Ahora que las cadenas de televisión han decidido transmitir el discurso del presidente, que _si sus declaraciones del pasado sirven como indicio, estará lleno de malas intenciones y desinformación_, a los demócratas se les debe dar el mismo tiempo de transmisión”, escribieron el lunes en un comunicado conjunto.

Al anunciarse el discurso de Trump y su visita a la frontera, los demócratas de la Cámara de Representantes, envalentonados ahora que recuperaron el control de ese recinto _y al menos algunos senadores republicanos_, incrementaron la presión sobre los legisladores republicanos para que reabran el gobierno sin ceder a las exigencias del mandatario. El cierre, que se ha extendido 17 días, ya es el segundo más largo de la historia y, si llega al fin de semana, se convertirá en el de mayor extensión.

Apoyándose en los republicanos del Senado, algunos de los cuales están cada vez más preocupados por el impacto del cierre, Pelosi ha dicho que la cámara baja comenzará a aprobar proyectos de ley individuales para reabrir agencias federales, empezando con el Departamento del Tesoro para asegurar que los estadounidenses reciban el saldo a favor de su declaración de impuestos.

La Casa Blanca se movilizó para adelantarse a los demócratas, diciéndoles a los reporteros el lunes que las devoluciones fiscales serán pagadas a pesar del cierre.

“Hay una partida indefinida para pagar las devoluciones. Como resultado... los reembolsos procederán de forma normal”, dijo Russell Vought, director interino de la oficina presupuestal de la Casa Blanca.

Hubo otros indicios de que el gobierno está trabajando para controlar los daños provocados por el cierre, debido al cual hay 380.000 trabajadores federales cesantes y otros 420.000 que se vieron obligados a laborar sin sueldo. El Servicio de Parques Nacionales indicó que estaba recurriendo a cobrar la entrada con el fin de pagarle al personal en algunos parques muy visitados para dar mantenimiento a los baños, recoger la basura y patrullar el entorno, después de que se reportó que en algunos lugares los excrementos humanos y la basura estaban desbordándose.

A lo largo del fin de semana, la agencia federal encargada de garantizar la seguridad aeroportuaria en Estados Unidos reconoció que hay un incremento en el número de sus empleados que no se están presentando a trabajar o que llaman para reportarse enfermos.

Los demócratas han especificado claramente que se oponen al muro por considerarlo inmoral e ineficaz, y prefieren el uso de otro tipo de seguridad fronteriza financiada a los niveles en los que ya hay un acuerdo.
 
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