Hilo del Litio, cobalto, tierras raras...

Johngo

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¿Alguien sabe de alguno?

El litio, el ‘nuevo petróleo’ que promete revolucionar el mundo de los commodities
El mineral se usa para fabricar baterías recargables de celulares y notebooks. Y se volvería imprescindible cuando los autos eléctricos reemplacen a los actuales a nafta. La mitad de las reservas mundiales está en territorio boliviano. Cómo invertir en este producto básico

Martín Burbridge Buenos Aires ()

Hace algunos años atrás, cuando comenzó el boom de los biocombustibles, se llegó a bautizar a Brasil como la “futura Arabia Saudita”, por ser el primer productor mundial de etanol y haber desarrollado una industria automotriz y aeronáutica con autos y aviones impulsados por motores adaptados. Hoy, cuando comienza a crecer el parque de automóviles híbridos y eléctricos en el mundo, la futura Arabia Saudita podría desplazarse hacia el sudoeste, para recalar en la postergada Bolivia.

Porque allí, en el Salar de Uyuni (un desierto de sal de 6.500 kilómetros cuadrados ubicado en la alta Cordillera de los Andes), se encuentra la mitad de las reservas mundiales de litio, un metal de color blanco plateado que se emplea en la fabricación de baterías recargables de celulares y notebooks. Y que sería fundamental para el desarrollo de la industria automotriz “verde” y en la fabricación de las baterías de estos autos ecológicos, llamados a reemplazar en el futuro a los actuales vehículos a nafta cuando las reservas mundiales de petróleo comiencen a agotarse.

Las recientes elecciones presidenciales realizadas en Bolivia tuvieron en cuenta esta perspectiva de cambio radical en la economía del país. Durante la campaña se presentaron diversas propuestas para explotar el litio, prevaleciendo la del reelecto presidente Evo Morales. Su proyecto tiene previsto conservar el recurso en manos del gobierno boliviano y asociarse con empresas extranjeras para su explotación y refinamiento, bajo la condición de que también se construyan fábricas de baterías recargables y de autos eléctricos en Bolivia. Incluso ya habría un proyecto de una automotriz internacional para presentar al gobierno boliviano con estas características.

El valor del litio

Descubierto a principios del siglo XIX, el litio se empleó hace 100 años atrás como medicamento para tratar las depresiones. Afortunadamente, los depresivos hoy cuentan con otros tratamientos para combatir la enfermedad, porque las perspectivas indican que el precio del mineral va a crecer de manera significativa en las próximas décadas.

De hecho, si bien no se negocia en los mercados financieros como los demás commodities, se calcula que el precio del carbonato de litio (el componente de litio más comerciado en el mundo por volumen) se duplicó durante el año 2009 hasta llegar a valer u$s 7.000 la tonelada, debido al auge en la demanda para la fabricación de baterías recargables.

Si bien hasta ahora las baterías eran elaboradas de níquel cadmio, el impacto contaminante del cadmio y la mayor vida útil de las fabricadas con litio (además de que brindan hasta un 50% más de potencia) está inclinando rápidamente la balanza hacia este metal. Varias de las principales terminales automotrices (Toyota, GM, Mercedes Benz y BMW) ya las usan en sus modelos híbridos, mientras que otros como Mitsubishi, Volkswagen y Nissan-Renault anunciaron que también van a colocarlas en sus vehículos.

De acuerdo con el Anuario Minero de EE.UU. (US Minerals Yearbook, publicado por el Departamento del Interior), “las propiedades naturales del litio lo convierten en el material más atractivo para baterías. Las baterías de litio poseen un enorme potencial de crecimiento sostenido. A pesar de que todavía quedan por resolver algunas cuestiones, se están desarrollando nuevas tecnologías alrededor del litio. Su uso podría generar un enorme incremento en la demanda”.

El mercado de baterías de litio ha ido creciendo a razón de más de un 20% anual durante los últimos años, pero la compañía japonesa Mitsubishi estimó que la demanda superará a la oferta en los próximos 10 años. Por eso es el gran interés de alcanzar un acuerdo con el gobierno boliviano para explotar el recurso, que también está presente (en mucha menor cantidad) en Chile, la Argentina, Canadá y Australia. Hasta ahora, las principales empresas interesadas han sido la francesa Bolloré, las japonesas Sumimoto y Mitsubishi y la coreana LG.

Sin embargo, aparte de las condiciones que exige el presidente Morales para extraer el litio del suelo boliviano, todavía hace falta realizar una prospección para evaluar la calidad del yacimiento. El gobierno invirtió u$s 6 millones para realizar esta tarea, ya que el litio podría encontrarse mezclado con magnesio, lo que aumentaría los costos de extracción y refinamiento.

Por otra parte, todavía no se sabe muy bien cómo se transportaría el mineral extraído hasta un puerto y más teniendo en cuenta el conflicto limítrofe que todavía enfrenta a Bolivia con Chile. Y por último (pero no menos importante), las multinacionales que quieran participar de este muy lucrativo negocio no se olvidan que el gobierno actual nacionalizó en 2006 la industria petrolera y gasífera. Esto incrementa la inseguridad del proyecto, ya que frente a este antecedente, no se sabe qué puede llegar a pasar más adelante cuando las fábricas estén listas para producir. Pero como siempre sucede en finanzas, la codicia por alcanzar grandes rentabilidades seguramente vencerá al miedo a invertir.

Fuente: Ell Cronista
 
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Johngo

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Hablando del liitio...

Afganistán: USA encuentra reservas de minerales, y ahora todo se
complica


El descubrimiento de un inmenso yacimiento mineral en Afganistán
cambia el plan de guerra de USA. Geólogos estadounidenses y oficiales
del Pentágono han anunciado que encontraron un yacimiento mineral sin
explotar valorado en US$ 1 billón.


De confirmarse la riqueza de la veta geológica, informa The New York
Times, Afganistán podría convertirse en una de las grandes potencias
mineras del mundo.

El yacimiento contiene oro, cobre, cobalto, hierro y metales
estratégicos para el desarrollo tecnológico. Por ejemplo, el litio,
que se utiliza en la facturación de baterías para ordenadores y
blackberrys.


Afganistán podría convertirse en "la Arabia Saudí del litio", cita el
diario estadounidense un informe interno del Pentágono.

Explotar el yacimiento llevaría varios años y estaría condicionado al
desarrollo del conflicto, pero de conseguirse significaría un salto
de gigante para la economía afgana, hasta ahora sustentada
principalmente en el comercio de opio.

Los efectos del hallazgo son impredecibles en el desarrollo de la
guerra, según las previsiones militares.

Los talibanes podrían reactivar su ofensiva para recuperar
territorios perdidos, y se teme que nuevas potencias (USA señala a China)

puedan implicarse en el conflicto para sacar tajada.

Aún así, la administración Obama considera el descubrimiento como
positivo en un momento de recrudecimiento de la violencia.
 

droblo

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Japón enviará a Bolivia una delegación de expertos en litio encabezada por el ministro de Economía, Comercio e Industria Kaname Tajima, informó el domingo la embajada japonesa.

La delegación conformada por autoridades, empresarios y expertos en baterías de litio japoneses llegará a La Paz entre el jueves y el viernes para ofrecer un seminario.

El seminario binacional tiene "la intención de que sea un instrumento que permita un mayor conocimiento sobre temas concretos para avanzar en la industrialización y desarrollo de los recursos naturales e infraestructura en el país", señaló una nota de la embajada que publicó la agencia estatal ABI.

Agregó que "Bolivia tiene la necesidad de exportar productos con valor agregado y, en este sentido, el Japón puede colaborar en este propósito con el país".

Otras transnacionales coreanas y la francesa Bolloré manifestaron su interés en el litio boliviano pero el presidente Evo Morales ha manifestado que deberán industrializar el litio en el país.

Bolivia también firmó una carta de entendimiento con Irán, que aportará apoyo tecnológico.

El gobierno boliviano invirtió unos ocho millones de dólares en la construcción de una planta piloto para la elaboración de carbonato de litio en el salar de Uyuni, un desierto salino de 8.000 kilómetros cuadrados ubicado a unos 340 kilómetros al sur de La Paz.

Estudios estadounidenses confirmaron que Bolivia posee la mitad de las reservas mundiales de litio.
 

droblo

Administrator
El Gobierno de Bolivia ha firmado un acuerdo con Citic Gouan Group, una empresa estatal china, para producir litio, como ha hecho ya con empresas del Corea del Sur, Brasil, Irán y Japón. El país sudamericano cuenta con unas de las mayores reservas de litio del mundo, clave en la fabricación de las baterías del coche eléctrico y otros dispositivos electrónicos.

Así, el gigante asiático se ha comprometido a compartir y aportar tecnología de última generación para la extracción y explotación de este mineral en el Salar de Uyuni, ubicado en el suroeste del país, sobre la cordillera de los Andes, y donde se encuentra el mayor yacimiento de litio del mundo.

El ejecutivo de Evo Morales, consciente de las enormes reservas del país y del potencial del coche eléctrico, ha abierto la puerta a grandes empresas extranjeras para extraer, procesar y comercializar este mineral. Según previsiones del gobierno andino, las reservas del país podrían superar los 100 millones de toneladas, el 70 por 100 del total existente en el mundo.
 

Pasaba por aqui

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BATERÍA DE CELULOSA Y SAL . BATTERY OF CELLULOSE AND SALT.




Una nueva batería de película fina, que posee electrodos hechos de papel cubierto con polímero y un electrolito hecho con papel empapado en sal. El prototipo de laboratorio de la imagen, muestra la célula prensada entre láminas de cristal y empaquetada en una bolsa de aluminio.


Esta batería recargable, de bajo peso y muy bajo costo, fue creada por los investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia utilizando celulosa y sal. La misma utiliza finos trozos de papel (láminas prensadas de fibras de celulosa trenzada) como electrodos y una solución salina actúa como electrolito.


Además de ser una batería ecológica, es fácil de fabricar y proporciona energía a dispositivos de diagnóstico médico de bajo costo o a sensores en materiales de empaquetado. Esta nueva creación podría sustituir a las baterías de litio.


Sus principales ventajas son: que será económica, fácil de fabricar y no contaminante. Dado que no se necesita maquinaria de tecnología avanzada para su fabricación, podría producirse in situ en países en desarrollo.


Con su diseño de película fina recargable, en el que muchos otros investigadores y compañías llevan trabajando desde hace varios años, esta batería de sal y papel podría convertirse en el sustituto ideal de las baterías de litio, actualmente utilizadas en muchos dispositivos, como implantes médicos o etiquetas RFID.


La nueva batería será económica, fácil de fabricar y benigna con el medio ambiente, afirma la investigadora, Maria Stromme. Sugiere que puede que se utilice para proporcionar energía a dispositivos de diagnóstico médico de bajo costo, o a los sensores en los materiales de empaque o incrustados en telas. Añade “No es necesario equipamiento avanzado para fabricar las baterías,” y señala lo que permitirá “producirlas in situ en los países en desarrollo.”


Las baterías de película fina normalmente utilizan electrolitos sólidos en vez de líquidos o en forma de gel, y los electrodos normalmente son de litio combinado con metales como el níquel, el cobalto o el manganeso.


La batería de sal y papel es un reemplazo ideal de las de litio utilizadas en dispositivos portátiles y de bajo consumo energético, como sensores inalámbricos, tarjetas inteligentes, en implantes médicos y etiquetas RFID.


Las baterías de película fina poseen otras características atractivas. Duran mucho tiempo recargadas sin ser usadas, manteniendo su carga durante muchos años estando almacenadas, se pueden cargar y descargar decenas de miles de veces, según Raghu Das, director de la compañía de investigación IDTechEX y experto en dispositivos electrónicos impresos, “lo que permite crear sensores inalámbricos que duren décadas siempre y cuando estén unidos a un recolector de energía.”


La nueva batería de papel, aún tiene un largo camino que recorrer. Las baterías de litio pueden distribuir 4 voltios y tienen densidades de energía de 200 a 300 milivatios-hora por gramo.


En comparación, una única célula de batería de papel distribuye 1 voltio y puede almacenar 25 milivatios-hora de energía por gramo. Al ofrecer la corriente máxima, pierde un 6 por ciento de su capacidad de almacenaje después de 100 ciclos de recarga. Sin embargo, Maria Stromme afirma que su equipo ya ha utilizado la batería durante 1.000 ciclos de recarga a corriente baja, cifras que pertenecen al prototipo inicial del laboratorio.


En la actualidad, los investigadores trabajan para optimizar la batería,buscando incrementar el voltaje, mediante la agrupación de varias células y su unión en serie.


La batería de papel se puede recargar mucho más rápidamente que la de litio. La celulosa que utiliza Maria Stromme proviene de un tipo de alga contaminante que se encuentran en mares y lagos.


Aunque las paredes celulares de esta alga contiene celulosa, posee una nanoestructura distinta, poseyendo un área de superficie 100 veces mayor. Los investigadores cubren el papel hecho a partir de esta celulosa con un polímero conductor y después colocan, como si fuera un sandwich, un papel de filtro empapado en una solución salina entre medio de los electrodos de papel.


Los iones de cloro fluyen desde el electrodo positivo al negativo, mientras que los electrones viajan a través del circuito externo, provocando una corriente. El electrodo de papel almacena la carga, que se recarga en décimas de segundo debido a que los iones fluyen rápidamente a través del fino electrodo.


Por el contrario, las baterías de litio pueden tardar hasta 20 minutos en recargarse. “La combinación entre una gran capacidad y un corto periodo de carga es algo ciertamente único,” señala Maria Stromme.


Mientras tanto, Maria Stromme confía en que el diseño, respetuoso con el medio ambiente, encuentre sus propios mercados. Afirma que se podría empezar a producir comercialmente en tres años
 

Johngo

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Para el foro y Droblo “descubridor de las tierras raras” ¿Qué son?

Los metales de tierras raras son 17 los elementos químicos de la tabla periódica y aunque muchos se encuentran en abundancia en la corteza terrestre, sus propiedades geoquímicas y su dispersión los hacen difíciles de extraer en formas puras, necesarias para su uso en muchas industrias indispensables.

Los metales de tierras raras se utilizan en importantes industrias mundiales, incluyendo el sector de la electrónica, aeroespacial y energías alternativas. Por ejemplo, el itrio se utiliza en las bombillas energéticamente eficientes y el cerio se utiliza en las refinerías de petróleo como un catalizador de craqueo catalítico fluido. Pero los crecientes mercados mundiales finales para los metales de tierras raras muestran una gran preocupación por su oferta.

China se convirtió desde principios de los años 90 en proveedor líder mundial de metales de tierras raras, gracias a que explotaba de manera intensiva estos elementos a expensas del medio ambiente. A pesar de tener grandes reservas propias muchos países optaron por renunciar al impacto ambiental y simplemente importar los metales de tierras raras de China, ya que los precios eran relativamente baratos.



Los metales de tierras raras se utilizan en importantes industrias mundiales, incluyendo el sector de la electrónica, aeroespacial y energías alternativas. Por ejemplo, el itrio se utiliza en las bombillas energéticamente eficientes y el cerio se utiliza en las refinerías de petróleo como un catalizador de craqueo catalítico fluido. Pero los crecientes mercados mundiales finales para los metales de tierras raras muestran una gran preocupación por su oferta.

China se convirtió desde principios de los años 90 en proveedor líder mundial de metales de tierras raras, gracias a que explotaba de manera intensiva estos elementos a expensas del medio ambiente. A pesar de tener grandes reservas propias muchos países optaron por renunciar al impacto ambiental y simplemente importar los metales de tierras raras de China, ya que los precios eran relativamente baratos.

La dinámica de este comercio comenzó a cambiar en 1999, cuando China impuso límites al comercio de metales de las tierras raras, ya que los empezaron a consider recursos estratégicos. Algunos analistas creían que esta era una forma de fomentar las industrias de alta tecnología para que trasladasen su producción a China, pero el país insistió en que la decisión era tanto estratégica como parte de un esfuerzo por frenar los impactos ambientales.

Hacia el año 2008, China controlaba el 97% del mercado de metales de tierra rara, convirtiéndose en el proveedor mundial de facto. La dependencia se convirtió en un problema en 2010, cuando el país redujo su cuota de exportación al 40%, provocando una crisis de suministro global y disparando los precios por las nubes. Afortunadamente, estos precios se han moderado desde entonces, gracias a la menor demanda y una mayor oferta adicional.

Mientras que China suministra cerca del 90% de la demanda de tierras raras del mundo, las reservas del país representan sólo el 23% del total mundial. China insiste en que los suministros están disminuyendo en las zonas mineras más importantes, dando lugar a contaminación y desastres naturales.

La mina china de Baiyun Obo que tiene dos millas de ancho China es la mina de metales de tierras raras más grande del mundo y la mayor fuente mundial de estos elementos. Si bien la mina ha ayudado a crear empleos y riqueza, la operación tiene un costo ambiental enorme, con residuos tóxicos en el proceso de refinación y lagos envenenados.

Respuesta global a las decisiones de China


Muchos países optaron por desarrollar sus propias reservas de metales de tierras raras, después de que los chinos decidieran recortar las exportaciones. Países como Australia, Brasil, Canadá, Japón, Sudáfrica, Tanzania, Groenlandia y Estados Unidos han realizado esfuerzos para reiniciar la producción de metales de tierras raras.

Fuente: minyanville.com
 

Tizo

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El ministro de Minería de Bolivia César Navarro reconoció que ha habido demoras en la industrialización de las reservas de litio, una de las mayores del mundo.

"En el litio tenemos un retraso considerable... (pero) es un proyecto que no se va parar", dijo el ministro sin explicar las razones de la demora en un encuentro con corresponsales.

El presidente Evo Morales asumió el reto en 2010 de industrializar el litio sin participación de transnacionales y dijo que sólo buscará un socio externo para producir en Bolivia baterías de litio a escala industrial hasta 2016.

Según informes oficiales, el avance hasta ahora ha sido la construcción de una planta piloto para procesar carbonato de litio con una inversión de 17 millones de dólares y otra planta experimental inaugurada en febrero pasado para ensamblar baterías de litio con fines experimentales por la empresa china LinYi Trade Co.

Expertos han reconocido que la falta de tecnología de punta es la razón para la demora en el mayor proyecto de industrialización minera.

Morales ha puesto como condición para asociarse con multinacionales interesadas que se fabrique baterías de litio en Bolivia, requeridas para los autos eléctricos.

Navarro reconoció la urgencia para su país de atraer inversiones externas para reactivar la estancada industria minera que el año pasado bajó al tercer lugar de las exportaciones después del gas natural y la agroindustria.

Las inversiones externas en minería llegaron a 150 millones de dólares en 2013, según informes oficiales.
 
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