Hilo Amazon

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Amazon ha recorrido un largo camino desde que inició vendiendo libros desde una cochera de Seattle.

La compañía tuvo un comienzo poco propicio en julio de 1995 como vendedor de libros en los albores de la era de internet. Escapó por poco al estallido de la burbuja del punto.com en el 2000 para reinventarse como una empresa de venta al por menor en línea; y con el paso del tiempo se transformó en la portentosa empresa de comercio electrónico que es actualmente con un ingreso anual de 89.000 millones de dólares.

Dirigida por su fundador Jeff Bezos, de 51 años, la estrategia de la compañía con sede en Seattle ha sido desde hace mucho tiempo tomar riesgos grandes y expandirse a nuevas áreas. Ello ha conducido a algunos fracasos, como el ahora cerrado sitio endless.com, que vendía bolsos y zapatos de marcas de prestigio; y a algunas decisiones cuestionables, como cuando pagó el año pasado 970 millones de dólares por el sitio de transmisión de video Twitch; pero también a algunos éxitos, como su programa de computación en la nube Amazon Web Services.

Los inversionistas no siempre han aplaudido la estrategia de la empresa porque ha logrado con dificultad obtener ganancias trimestre tras trimestre; pero no es probable que Amazon cambie su estrategia pronto mientras Bezos esté en el timón.

Aquí algunas de las mayores apuestas de Amazon en sus 20 años de existencia; algunas han sido éxitos, otras, fracasos y algunas más aún están en desarrollo:

Marketplace

Uno de los negocios más antiguos de Amazon es una plataforma para otros vendedores. Es en parte un esfuerzo para competir con eBay. Después de algunos intentos poco exitosos, Amazon lanzó Marketplace en 2000 con un diseño que permitió a terceros ofrecer sus productos junto con los de Amazon. En la actualidad, 40% de las unidades de Amazon son vendidas por más de dos millones de comerciantes terceros en todo el mundo.

Amazon Web Services

Hace nueve años, Amazon comenzó a ofrecer a negocios una gama de productos y servicios vía servidores remotos o "la nube". Se ha convertido en uno de los mejores negocios de Amazon, atendiendo a más de un millón de clientes, desde grupos que trabajan en el desarrollo de un producto nuevo, como Pinterest, a corporaciones como GE. Y está creciendo rápido: su ingreso aumentó 49% en el trimestre más reciente a 1.570 millones de dólares.

Kindle

Amazon lanzó el Kindle en 2007, cuando los lectores de libros electrónicos apenas empezaban a popularizarse. Ahora hay muchas versiones para el Kindle, incluidas las tabletas Fire. Kindle es una de las principales herramientas de la compañía para atraer clientes a su ecosistema de productos.

Teléfono

Amazon lanzó su smartphone Fire el año pasado, con tecnología de reconocimiento visual, funciones en 3D y acceso rápido a los servicios Amazon Prime. Pero no atrajo a los consumidores, y recibió críticas mediocres.

Prime Air

En diciembre de 2014, Bezos anunció que la compañía desarrollaría drones para entregar paquetes a los clientes en 30 minutos o menos, algo que parecía salido de un libro de ciencia ficción. Aunque hay muchos obstáculos logísticos y legales, Amazon ha estado probando drones avanzados en el extranjero. La FAA espera tener reglas sobre los drones en el transcurso del próximo año.

Amazon Dash

Cuando Amazon anunció el botón Dash, sonaba demasiado futurista: botones que se aprietan para ordenar artículos de uso común, como jabón. Por ejemplo: presionar el botón en la lavadora de ropa cuando se acaba el detergente, o el del refrigerador cuando se acaba la leche. Los botones sólo se suministran por invitación por ahora.

Robótica

Amazon compró la compañía de robótica Kiva Systems en 2012 y ha agregado miles de robots con ruedas para manejar juguetes, libros y otros productos en sus almacenes para agilizar la distribución.
 

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Un mal día en Wall Street para Warren Buffett significó que el director general de Amazon, Jeff Bezos, es ahora la tercera persona más rica del mundo.

El Índice de multimillonarios de Bloomberg muestra que Buffett perdió más de 754 millones de dólares el jueves, debido a una caída de las acciones de su compañía, Berkshire Hathaway.

Bezos perdió 136 millones, pero al final del día, Bloomberg dijo que el valor neto de su empresa se colocó en 65.100 millones de dólares, apenas arriba del valor de 65.000 millones para la empresa de Buffet.

Mientras tanto, el hombre más rico del mundo se hizo aún más rico el jueves. Bill Gates ganó casi 500 millones de dólares, con lo que el valor neto de sus empresas subió a 89.000 millones.

El magnate español de la ropa al por menor Amancio Ortega se mantiene en el puesto número dos, con 73.400 millones de dólares.
 

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Amazon tenía previsto presentar el viernes el primer avión de mercancías que llevará su marca, una de las 40 aeronaves que se sumarán a la flota propia de transporte del gigante minorista, que está aumentando su control sobre la red de entregas de sus productos.

La nueva iniciativa para agilizar los repartos llegó mientras crece el número de paquetes que la compañía entrega en todo el mundo. Se estima que Amazon movió unos 1.000 millones de paquetes en 2015, el mismo número que entregó FedEx tres años antes para cientos de miles de clientes.

Amazon ha tenido problemas con la fiabilidad de los servicios aéreos de mercancías. En 2013 ofreció devoluciones a los clientes que recibieron tarde sus pedidos de navidad debido al mal tiempo y a un aumento en la venta a través de internet, que causó retrasos de UPS y FedEx.

Los analistas señalaron que tiene sentido para Amazon emplear la flota que controla como otra forma de llevar sus productos a compradores en internet atraídos por su reparto rápido y sin coste adicional.

"Son un minorista de internet tan grande", comentó Satish Jindel, presidente de la consultora de logística ShipMatrix. "Hay tanto volumen, que si uno tiene que añadir el transporte para sí mismo, ¿por qué iba a pagar el precio de venta cuando puede hacerlo al por mayor? Tiene sentido".

La compañía presentará el viernes el primer avión con su marca, Amazon One, en la feria anual Seafair. El avión pasará sobre el lago Washington de Seattle, según un portavoz de la empresa.

Amazon ha arrendado 40 aviones Boeing de Atlas Air Worldwide Holdings y Air Transport Services Group Inc., que entregarán paquetes para el programa de fidelidad Prime.

Pese a la flota que está construyendo, Amazon dijo que tiene previsto seguir trabajando con FedEx, UPS y otros socios.

Amazon informó hace poco de unos beneficios de 857 millones de dólares en el segundo trimestre del año, con unos ingresos 30.000 millones de dólares.
 

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La historia de Amazon continúa siendo interesante, debido a que el gigante del comercio electrónico, aunque sigue teniendo un alto nivel en ese mercado, mantiene su liderazgo en el sector de servicios en la nube mientras se mueve rápidamente para tomar una posición dominante en el mercado de la domótica. La previsión es que esta industria mueva hasta 100.000 millones de dólares para 2020. Suponiendo que continúa aumentando su participación en el comercio electrónico a nivel internacional, tiene el potencial de desafiar a Apple como la compañía más grande del mundo a lo largo del tiempo.\n

Con Apple y Google luchando por escalar posiciones, con productos fuera de los smartphones en el caso de Apple, y los ingresos derivados de las búsquedas en Google, Amazon podría abrirse camino metiendo baza en el mercado de ambos. Solo en los Estados Unidos, las ventas online representan algo más del10% de todas las ventas al por menor, por lo que Amazon tiene mucho más que ganar antes de que la fuente de ingresos madure. Centrándonos solamente en el comercio minorista, Amazon seguiría siendo una empresa a la cabeza.

Bajo las condiciones actuales del mercado, parece que es inmejorable y que nadie es capaz de interrumpir su crecimiento. Pero las nuevas tecnologías siempre llegan para revolucionar el sistema de ventas de comercio electrónico una vez que se convierten en una parte más importante de la experiencia del consumidor. Entre ellos, la impresión en 3D, la realidad virtual y la publicidad en el juego.

Lo que Amazon tendrá que vigilar de cerca es que su movimiento en estas otras áreas de alto crecimiento no se traduzca en apartar la vista de su principal mercado, dando a los competidores la posibilidad de incursionar en el mercado minorista en el que compite. Pese a todo, de momento no existe una amenaza real que haga temblar la posición dominante de Amazon en el sector.

Si hay algo que Apple y Google nos han enseñado, es que ambos alcanzan el techo de la innovación si dependen excesivamente de un solo producto. Google es aún más dependiente de sus ingresos por búsquedas de lo que lo es Apple con la venta de iPhone, que supone alrededor del 60% de todas sus ventas.

La razón principal de que Amazon necesite otro flujo importante de ingresos y ganancias es que los accionistas presionarán a la compañía para que aproveche las expectativas del mercado y moverse en la dirección que marca la nueva demanda. Otro origen de las ganancias no sólo le daría a la compañía un crecimiento extraordinario y una mejora adicional a su rentabilidad, sino que también proporcionaría mucho más flujo de efectivo para financiar y seguir mejorando su negocio de comercio electrónico. También proporcionaría más capital de investigación y desarrollo a la producción de productos y servicios de mayor calidad.

La mayor parte de esto es obvio. La razón por la que lo estoy planteando es que parece que este tercer monstruo de ingresos importantes ya se está desarrollando en el mercado de la automatización del hogar, ya que Amazon toma la delantera allí también. Su estrategia es moverse rápidamente y crecer su ventaja mientras que sus competidores principales caen detrás.

La entrada de Amazon en el mercado de la automatización del hogar, en lo que respecta a un dispositivo, viene de la mano de Echo; pero su sistema Alexa es lo que impulsará el crecimiento y el dominio de la compañía en el mercado. A Amazon le llevó poco tiempo llegar a la combinación de Echo y Alexa, principalmente porque Amazon se decidió a seguir un enfoque de sistemas abiertos.
Para Amazon, esto no es sólo una batalla clave para generar otro flujo de ingresos importante, sino que es un intento de poner fin a la carrera arrolladora de Google y Apple, y a la necesidad de usarlos como intermediarios. Aunque esta batalla se está acelerando, Google es un tercio distante en la carrera entre estos tres para compartir la automatización del hogar, y Apple con su enfoque más cauto se va a encontrar más atrás de Amazon antes de que finalmente consigue su producto donde quiere que ser.

Cuando todavía era esencialmente una empresa de comercio electrónico, su dedicación al mercado minorista no le permitía despegar al mismo nivel que otros competidores. Sin embargo, los accionistas e inversores ya estaban cuestionando su modelo por su incapacidad de operar con ganancias significativas después de tantos años en los negocios.

Eso cambió con el éxito de su negocio de nube AWS, que sigue siendo el líder del mercado. Si después de eso Amazon es capaz de crecer de la misma forma en su nuevo sector y distanciarse de los competidores en el comercio electrónico y servicios en la nube, la domótica podría otorgarle el premio de convertirse en la empresa más grande del mundo.

Amazon es una empresa que ha demostrado que puede ir más allá de su actividad fundamental y aplicar su experiencia y sus recursos a otros sectores del mercado, aprovechando el máximo potencial de crecimiento. Visión, innovación y una fuerte ambición es lo que está impulsando al gigante del comercio electrónico a dominar otros sectores. Como una empresa en plena expansión, podrían superar a Google y a Apple a largo plazo.

Elena Moreno
 

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