Bush defiende su presidencia, reflexiona sobre decepciones

Por Henry J. Pulizzi
DOW JONES NEWSWIRES

El presidente estadounidense George W. Bush admitió el lunes haber sufrido una serie de decepciones durante su mandato, pero sostuvo que el bajo nivel de popularidad y la dureza de las críticas nunca le impidieron tomar decisiones difíciles sobre la economía y la guerra.

“Los presidentes pueden intentar evitar las decisiones difíciles y, por lo tanto, evitar la controversia. Esa no es mi naturaleza”, dijo Bush a los periodistas durante su última conferencia de prensa antes de dejar el cargo la próxima semana. “No veo cómo puedo volver a casa en Texas, mirar al espejo y estar orgulloso de lo que veo si hubiera permitido que los clamores y las fuertes críticas me impidieran hacer lo que pensé que era necesario para proteger este país”.

La conferencia de prensa, que duró menos de una hora, fue la primera de Bush desde julio. Desde entonces, los mercados financieros del país se han derrumbado, el electorado otorgó la presidencia y el Congreso a los demócratas, el control de Fannie Mae (FNM) y Freddie Mac (FRE) fue asumido por el Gobierno, y Bush autorizó una intervención generalizada en el sector privado.

Como consecuencia de la crisis económica y de la respuesta del Gobierno, las condiciones financieras de Estados Unidos se han deteriorado drásticamente. Para el actual año fiscal se espera un déficit presupuestario de US$1,2 billones.

El abultado déficit fiscal y el rápido aumento de la deuda nacional probablemente mancharán el legado de Bush -al menos en el corto plazo- y pondrán en duda la aseveración del partido Republicano de que es el partido de la disciplina fiscal.

El mandatario defendió lo que calificó como un historial “bueno y sólido” frente a la economía, pero aceptó que ha abandonado algunos de sus principios de libre mercado para evitar una repetición de la Gran Depresión.

“Obviamente, estos son tiempos económicos muy difíciles”, sostuvo Bush. “Este problema comenzó antes de mi presidencia. Obviamente, ocurrió durante mi presidencia. La pregunta que enfrenta el presidente no es cuándo comenzó el problema, sino ¿qué se hizo sobre esto cuando se reconoció el problema?”.

Bush no expresó arrepentimiento frente a sus decisiones económicas recientes, al afirmar que el paquete de rescate de US$700.000 millones que maneja el Departamento del Tesoro ha producido un descongelamiento en los mercados financieros y que la intervención del Gobierno en Fannie, Freddie y la aseguradora American International Group Inc. (AIG) fue diseñada para evitar un derrumbe del sistema financiero.

Cuando se le preguntó acerca de sus desaciertos durante su mandato, Bush afirmó que la pancarta “Misión Cumplida” en el 2003 fue un error, al igual que su retórica desafiante en los primeros días de la guerra contra el terrorismo.

En el frente económico, Bush dijo que fue un error presionar por la reorganización del sistema de Seguridad Social en lugar de la reforma migratoria al inicio de su segundo período.

Las cámaras legislativas “tienden a ser adversas al riesgo”, dijo. “La crisis no era inminente para el sistema de Seguridad Social en lo que concierne a muchos miembros del Congreso”.

Añadió que también fue una decepción el fracaso de su Gobierno en los intentos por lograr la aprobación del Congreso para los tratados comerciales con Colombia, Panamá y Corea del Sur. Ese fracaso destaca su preocupación de que las posiciones proteccionistas se estén arraigando.

“En tiempos económicos difíciles, es tentador decir: ‘Bien, vamos a levantar barreras (…) protejamos a los nuestros y no compitamos”, afirmó Bush.

En la lista de decepciones de Bush también figuran el escándalo de Abu Ghraib y el hecho que nunca se encontraron armas de destrucción masiva en Irak.

“No se si quieren o no llamarlos errores, pero fueron cosas que (…) no se dieron acorde con el plan, digámoslo de esa forma”, indicó Bush.

Bush dejará la Casa Blanca la próxima semana y viajará a Texas, donde comparte con su esposa, Laura, una estancia y una casa recién comprada en Dallas.